Botol kaca yang diisi dengan kuku berkarat mungkin tidak terdengar seperti temuan arkeologis. Tapi artefak Perang Sipil ini bisa mewakili jenis jimat yang populer untuk menangkal roh jahat: "botol penyihir."
Para peneliti menemukan botol itu di situs yang dikenal sebagai Redoubt 9, sebuah benteng yang dibangun pada tahun 1861 oleh pasukan Konfederasi dan kemudian diduduki oleh pasukan Union. Sisa-sisa struktur pertahanan terletak di median jalan raya antara pintu keluar 238 dan 242 di Interstate 64, di York County, Virginia, perwakilan dari Pusat Penelitian Arkeologi (WMCAR) William & Mary mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Botol itu, ditemukan di dekat perapian, berukuran sekitar 5 inci (13 cm) dan lebar 3 inci (8 cm), dan dibuat di Pennsylvania. Ini menunjukkan bahwa itu ditempatkan di sana oleh seorang prajurit Union, kemungkinan pada saat benteng itu ditempati oleh kavaleri Pennsylvania, menurut pernyataan itu.
Ketika para arkeolog menemukan botol itu, "kami pikir itu tidak biasa, tetapi tidak yakin apa itu," kata direktur WMCAR Joe Jones dalam pernyataan itu. Pada awalnya, para peneliti menduga bahwa tentara Union hanya menggunakan botol untuk menyimpan paku untuk memperbaiki benteng mini setelah serangan Konfederasi. Tetapi lokasi botol di dekat perapian, serta paku yang terkandung di dalamnya, mengisyaratkan bahwa itu mungkin memiliki tujuan ritual.
"Ada banyak korban dan ketakutan selama periode ini," kata Jones. "Pasukan Union adalah pasukan pendudukan di wilayah musuh sepanjang sebagian besar perang, jadi ada banyak roh jahat dan energi untuk menangkal."
Botol-botol penyihir tersembunyi yang berabad-abad lalu telah ditemukan tersembunyi di rumah-rumah di London; praktik tersebut berasal dari Inggris dan kemudian melakukan perjalanan ke Amerika Utara dengan imigran Inggris, dan itu bertahan di kedua sisi Samudra Atlantik hingga abad ke-20, JSTOR Daily melaporkan.
Bentuk-bentuk perlindungan untuk bangunan dan keluarga ini paling banyak selama abad ke-16 dan ke-17, ketika perburuan penyihir dan ketakutan akan bahaya melalui sihir mencapai puncak yang hiruk pikuk, menurut Museum of London Archaeology (MOLA). Jika seseorang berpikir bahwa mereka telah dikutuk oleh penyihir, mereka akan mengisi gelas atau botol keramik dengan pin dan paku yang bengkok, kadang-kadang menambahkan potongan rambut manusia atau bahkan urin, menurut MOLA.
"Korban akan mengubur botol di bawah atau di dekat perapian rumahnya, dan panasnya perapian akan menghidupkan pin atau paku besi dan memaksa penyihir untuk memutus mata rantai atau menderita akibatnya," tulis antropolog Christopher Fennell pada 2000, dalam Jurnal Internasional Arkeologi Sejarah.
"Dikatakan bahwa begitu pelaku kejahatan mati, botolnya akan pecah," menurut MOLA.
Meskipun sekitar 200 botol penyihir telah ditemukan di AS, kurang dari selusin telah muncul di AS, menurut pernyataan WMCAR. Penemuan botol penyihir di benteng abad ke-19 menawarkan sekilas takhayul tradisional yang mungkin bertahan untuk seorang prajurit yang jauh dari keluarganya, mungkin "seorang perwira yang merasa sangat terancam menduduki wilayah yang bermusuhan," kata Jones.
"Mengingat ancaman yang dirasakan dari serangan Konfederasi dan permusuhan umum dari penduduk lokal, ia memiliki alasan yang bagus untuk menghentikan semua halangan dan mengandalkan tradisi rakyat dari komunitasnya di Pennsylvania untuk membantu melindungi rumah sementaranya yang jauh dari rumah."
