Bagi banyak penggemar ruang angkasa, penerbangan lunar program luar angkasa Tiongkok sangat menyenangkan untuk ditonton. Lebih dari satu dekade lalu, Cina meluncurkan misi robot Chang'e yang pertama, dan negara ini secara konsisten membangun kemampuan yang semakin besar karena menargetkan satelit alami Bumi. Dalam mitologi Tiongkok, Chang'e adalah seorang gadis muda yang cantik yang meminum pil keabadian dan kemudian terbang ke bulan, di mana ia menjadi dewi bulan. Chang'e adalah nama yang cocok untuk serangkaian robot yang telah menatap planet kita dari jauh di atas.
Program Chang'e dimulai pada 24 Oktober 2007, ketika roket Long March 3A meluncurkan probe Chang'e-1 ke orbit bulan kutub. Pesawat ruang angkasa berputar-putar antara 62 dan 124 mil (100 dan 200 kilometer) tinggi di atas permukaan bulan, memantulkan sinyal gelombang mikro dari permukaan untuk menghasilkan gambar dengan resolusi paling tinggi yang pernah dibuat hingga saat itu. Selain memetakan fitur-fitur di bulan, Chang'e-1 mensurvei tanah bulan untuk elemen Helium-3, yang suatu hari nanti bisa menyalakan reaktor nuklir; dan menentukan distribusi sumber daya lain yang berpotensi bermanfaat, menurut perancang misinya.
Chang'e-1 membawa 30 "lagu bulan," di antaranya lagu-lagu rakyat Cina dan lagu kebangsaan Cina. Misi ini menelan biaya 1,4 miliar yuan ($ 180 juta) dan beroperasi selama dua tahun. Pada akhir masa hidupnya, wahana itu dideorbsi dan jatuh ke permukaan bulan.
Setahun kemudian, badan antariksa Tiongkok mengirim misi tindak lanjut bernama Chang'e-2 ke bulan, yang bahkan menghasilkan peta yang lebih spektakuler dari permukaan bulan. Tujuan utama wahana antariksa itu adalah untuk mencari tahu lokasi pendaratan Tiongkok berikutnya, tetapi juga mencapai sejumlah prestasi luar biasa lainnya.
Setelah menyelesaikan misi utamanya, Chang'e-2 meninggalkan orbit bulan dan terbang ke titik Lagrange L2 Bumi-matahari, di mana tarikan gravitasi Bumi dan matahari hampir membatalkan. Dengan melakukan hal itu, badan antariksa Tiongkok hanya menjadi agen ketiga yang mengunjungi titik ini, di mana ia menunjukkan komunikasi dalam-ruang dan pelacakan untuk misi masa depan. Pada bulan April 2012, pesawat ruang angkasa kemudian memberanikan diri untuk melakukan terbang asteroid 4179 Toutatis, sejauh 3,2 km, menurut kantor berita negara Xinhua, China. Probe diharapkan kembali lebih dekat ke Bumi sekitar tahun 2029.
Tiongkok membuat sejarah pada 4 Desember 2013, dengan pendaratan yang sukses untuk misi Chang'e-3. Pendaratan di Mare Imbrium, dataran vulkanik kuno, mewakili pendaratan lunak pertama di bulan dalam hampir 40 tahun - prestasi terakhir yang dilakukan oleh Uni Soviet pada tahun 1976. Chang'e-3 membawa Yutu beroda enam bertenaga surya bertenaga enam. bajak - dinamai untuk kelinci kesayangan dewi Chang'e - yang meluncur ke permukaan bulan dan mengambil foto-foto spektakuler.
"Berita buruknya adalah, saya seharusnya pergi tidur pagi ini, tetapi sebelum saya tidur, majikan saya menemukan beberapa kelainan kontrol mekanis," posting orang pertama membaca. "Tapi jika perjalanan ini berakhir sebelum waktunya, aku tidak takut. Aku hanya dalam kisah petualanganku sendiri, dan seperti protagonis mana pun, aku menghadapi sedikit masalah. Selamat malam, Bumi. Selamat malam, manusia," Yutu menang. hati dan pikiran orang-orang di seluruh dunia dengan selamat dari malam bulan pertama yang panjang dan keras, yang berlangsung selama dua minggu, meskipun mulai menemui masalah teknis setelah malam kedua. Seorang pengguna anonim dari platform media sosial Cina, Weibo, membuat narasi yang diceritakan dari sudut pandang penjelajah setelah terjadi malfungsi.
Yutu berhenti bergerak setelah itu, meskipun instrumennya terus berfungsi selama dua setengah tahun, mengirimkan kembali informasi berharga kepada para ilmuwan. Robot akhirnya menggigit debu bulan pada tahun 2016.
Penyelidikan bulan keempat China, pendarat Chang'e-4, yang tiba di sisi jauh bulan 2 Januari 2019, saat ini menciptakan banyak kegembiraan: Ini adalah pesawat ruang angkasa pertama yang pernah mendarat di ruang bulan belahan wajah. Robot mendarat di 177,6 derajat bujur timur dan 45,5 derajat selatan dalam kawah Von Kármán, menurut sebuah pengumuman dari China National Space Administration (CNSA). Von Kármán terletak di dalam cekungan Kutub-Aitken Selatan, kawah tumbukan terbesar dan tertua di bulan, yang belum pernah dieksplorasi. [Foto dari Sisi Jauh Bulan! China Chang'e 4 Lunar Landing in Pictures]
Mendarat di sisi jauh bulan sulit karena tidak ada cara untuk mengirimkan sinyal langsung ke Bumi. Sebelum Chang'e-4, badan antariksa Tiongkok meluncurkan satelit relay Queqiao ke orbit bulan, yang memungkinkan komunikasi ke titik mana pun di permukaan. Queqiao berarti "Jembatan Murai." Ini merujuk pada cerita rakyat China tentang burung gagak yang membentuk jembatan dengan sayap mereka untuk memungkinkan Zhi Nu, "putri ketujuh Dewi Surga," untuk mencapai suaminya, menurut NASA.
Chang'e-4 membawa penerus bajak Yutu, tepat bernama Yutu 2. Pendarat itu juga melakukan percobaan tertutup kecil dengan organisme hidup, termasuk biji kapas, telur lalat buah dan ragi. Biji kapas tumbuh, menjadi tanaman pertama yang berkecambah di dunia lain. Sayangnya, sehari kemudian, wahana memasuki malam bulan pertama dan, karena perlu menghemat daya, tidak menggunakan baterai untuk menjaga agar organisme tetap hangat. Ketika suhu di dalam tabung merosot hingga minus 62 derajat Fahrenheit (minus 52 derajat Celsius), semua tanaman mati.
Baris berikutnya untuk pencapaian bulan China adalah misi Chang'e-5, yang akan mendarat di dekat Mons Rümker, sebuah gunung yang menghadap ke dataran bulan basal yang besar yang disebut Oceanus Procellarum. Chang'e-5 akan membawa kembali sampel dari permukaan bulan - bahan baru pertama dari satelit alami kita dalam lebih dari empat dekade. Para ilmuwan sangat ingin mendapatkan sampel baru, yang akan bergabung dengan materi yang dikembalikan oleh astronot Apollo dan robot Soviet, dan mudah-mudahan membantu menjawab pertanyaan tentang pembentukan bulan dan Bumi. Chang'e-5 diperkirakan akan diluncurkan pada akhir tahun ini.
Misi pengembalian sampel lainnya, Chang'e-6, akan kembali ke lembah Kutub Selatan-Aitken dan bertujuan untuk membawa kembali batu dari dampak kuno, menurut konferensi pers yang diberikan oleh Kantor Informasi Dewan Negara Tiongkok (SCIO). Materi seperti itu akan mewakili beberapa sampel tertua yang diambil dari permukaan bulan, memberikan para peneliti wawasan yang tak tertandingi tentang hari-hari awal tata surya.
Chang'e-7 akan segera mengikuti dan melakukan survei komprehensif di sekitar kutub selatan bulan, mempelajari medan dan bentuk lahan. Misi terakhir yang direncanakan saat ini adalah Chang'e-8, yang diharapkan untuk menguji teknologi kunci yang akan meletakkan dasar bagi pangkalan penelitian kru di bulan. Badan antariksa Tiongkok belum mengumumkan timeline yang tepat dari misi masa depan ini.
Sumber daya tambahan:
- Lihat gambar NASA dari situs pendaratan Chang'e 3.
- Baca lebih lanjut tentang program Chang'e dari Museum Sains Hong Kong.
- Tonton video ini tentang tiga fase pertama program Chang'e dari Beijing Review.
Catatan Editor: Artikel ini diperbarui pada 4 Februari 2019 untuk mencerminkan koreksi. Artikel asli secara keliru menyatakan bahwa "Timur adalah Merah" adalah lagu kebangsaan Tiongkok.
