Astronomi adalah disiplin yang ekstrem. Mereka adalah magnet terkuat yang diketahui di Alam Semesta, jutaan kali lebih kuat daripada magnet terkuat di Bumi.
Tetapi asal mereka telah menghindari astronom selama 35 tahun. Sekarang, tim astronom internasional berpikir mereka telah menemukan bintang mitra magnetar untuk pertama kalinya, sebuah pengamatan yang menunjukkan bentuk magnetar dalam sistem bintang biner.
Ketika inti dari sebuah bintang masif kehabisan energi, ia runtuh untuk membentuk bintang neutron yang sangat padat atau lubang hitam. Sementara itu lapisan luar bintang itu meledak dalam ledakan yang luar biasa kuat, yang dikenal sebagai supernova. Satu sendok teh "bahan bintang neutron" akan memiliki massa sekitar satu miliar ton, dan beberapa cangkir akan melebihi Gunung Everest.
Magnetar adalah bentuk bintang neutron yang tidak biasa dengan medan magnet yang kuat. Sementara ada kira-kira selusin magnetar yang dikenal di Bima Sakti, salah satu yang menonjol adalah yang paling aneh. CXOU J164710.2-455216 - terletak 16.000 tahun cahaya di gugus bintang muda Westerlund 1 - tidak seperti magnetar lain karena para astronom tidak dapat melihat bagaimana itu terbentuk di tempat pertama.
Para astronom memperkirakan bahwa magnetar ini pasti lahir dalam ledakan bintang yang besarnya sekitar 40 kali massa Matahari. "Tapi ini menimbulkan masalah tersendiri, karena bintang sebesar ini diperkirakan akan runtuh membentuk lubang hitam setelah kematian mereka, bukan bintang neutron," kata Simon Clark, penulis utama di koran, dalam siaran pers. "Kami tidak mengerti bagaimana itu bisa menjadi magnetar."
Jadi para astronom kembali ke papan gambar. Solusi yang paling menjanjikan menunjukkan bahwa magnetar terbentuk melalui interaksi dua bintang masif yang mengorbit satu sama lain. Begitu bintang yang lebih masif mulai kehabisan bahan bakar, ia memindahkan massa ke teman yang kurang masif, menyebabkannya berputar lebih cepat dan lebih cepat - bahan penting untuk menciptakan medan magnet yang sangat kuat.
Pada gilirannya, bintang pendamping menjadi begitu besar sehingga ia melepaskan sejumlah besar massa yang baru diperolehnya. Hal ini menyebabkannya "menyusut ke level yang cukup rendah sehingga sebuah magnetar terlahir alih-alih sebuah lubang hitam - permainan pass-the-parcel bintang dengan konsekuensi kosmik" kata rekan penulis Francisco Najarro dari Centro de Astrobiología di Spanyol.
Hanya ada satu masalah kecil: tidak ada bintang pendamping yang ditemukan. Jadi Clark dan rekannya mencari bintang di bagian lain gugusan. Mereka menggunakan ESO's Very Large Telescope untuk memburu bintang dengan hypervelocity - sebuah objek yang keluar dari cluster dengan kecepatan luar biasa - yang mungkin telah dikeluarkan dari orbit oleh ledakan supernova yang membentuk magnetar.
Satu bintang, yang dikenal sebagai Westerlund 1-5, cocok dengan prediksi mereka.
"Bintang ini tidak hanya memiliki kecepatan tinggi yang diharapkan jika ia mundur dari ledakan supernova, tetapi kombinasi massa rendah, luminositas tinggi, dan komposisi kaya karbon tampaknya tidak mungkin untuk direplikasi dalam satu bintang - senjata merokok yang menunjukkannya pasti awalnya dibentuk dengan pendamping biner, ”kata rekan penulis Ben Ritchie dari Universitas Terbuka.
Penemuan ini menunjukkan bahwa sistem bintang ganda mungkin penting untuk membentuk bintang-bintang misterius ini.
Makalah ini telah diterbitkan dalam Astronomi & Astrofisika, dan tersedia untuk diunduh di sini.
