Apa yang kecil, misterius, pingsan, dalam proses kehilangan massa, dan dapat menari seperti orang gila? Mungkinkah itu Marie Osmond? Ya, itu mungkin jawaban yang benar di galaksi ini, tetapi tepat di pinggiran Bima Sakti terdapat galaksi-galaksi kecil dan misterius yang disebut galaksi kerdil kerdil, dan sebuah penelitian baru menawarkan penjelasan tentang asal-usul benda-benda membingungkan ini. Tetapi bisakah mereka benar-benar menari? Ya, kata penulis utama Elena D'Onghia dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Galaksi spheroidal kerdil ini berukuran kecil dan sangat pingsan, mengandung beberapa bintang relatif terhadap massa totalnya. Mereka tampaknya sebagian besar terbuat dari materi gelap - zat misterius yang hanya dapat dideteksi oleh pengaruh gravitasinya, yang melebihi materi normal dengan faktor lima banding satu di alam semesta secara keseluruhan.
Para astronom merasa sulit menjelaskan asal usul galaksi spheroidal kerdil. Teori-teori sebelumnya mensyaratkan bahwa bola kerdil mengorbit di dekat galaksi besar seperti Bima Sakti, tetapi ini tidak menjelaskan bagaimana kerdil yang telah diamati di pinggiran "Grup Lokal" galaksi bisa terbentuk.
"Sistem ini adalah 'elf' dari alam semesta awal, dan memahami bagaimana mereka terbentuk adalah tujuan utama kosmologi modern," kata D'Onghia.
D'Onghia dan rekan-rekannya menggunakan simulasi komputer untuk memeriksa dua skenario pembentukan spheroidal kerdil: 1) pertemuan antara dua galaksi kerdil yang jauh dari raksasa seperti Bima Sakti, dengan spheroidal kerdil yang kemudian bertambah ke Bima Sakti, dan 2) pertemuan antara galaksi kerdil dan Bima Sakti yang membentuk di alam semesta awal.
Tim menemukan bahwa pertemuan galaksi menggairahkan proses gravitasi yang mereka sebut "stripping resonansi," yang mengarah ke penghapusan bintang dari kerdil yang lebih kecil selama interaksi dan mengubahnya menjadi spheroidal kerdil.
“Seperti dalam tarian kosmik, pertemuan itu memicu resonansi gravitasi yang menghilangkan bintang dan gas dari galaksi kerdil, menghasilkan ekor dan jembatan bintang yang terlihat panjang,” jelas D'Onghia.
"Mekanisme ini menjelaskan karakteristik paling penting dari bola kerdil, yaitu mereka didominasi materi gelap," tambah rekan penulis Gurtina Besla.
Aliran panjang bintang yang ditarik oleh interaksi gravitasi harus dapat dideteksi. Sebagai contoh, jembatan bintang-bintang yang baru ditemukan antara Leo IV dan Leo V, dua galaksi spheroidal terdekat, mungkin dihasilkan dari stripping resonansi.
Sumber: Harvard Smithsonian CfA
