Sejak itu Keingintahuan rover mendarat di Mars pada tahun 2012, ia telah memberikan para ilmuwan NASA dengan data berharga tentang masa lalu planet itu, serta beberapa gambar menakjubkan dari permukaan planet. Sama seperti pendahulunya, the Roh dan Kesempatan bolak-balik, banyak dari gambar-gambar ini telah menunjukkan bagaimana rasanya memandang langit dari permukaan Mars dan menyaksikan peristiwa langit.
Dari peristiwa-peristiwa ini, salah satu yang paling menarik adalah gerhana matahari Mars yang terjadi sejak penjelajah mendarat. Bulan lalu, penjelajah Curiosity menyaksikan dua gerhana ketika bulan-bulan Phobos dan Deimos keduanya lewat di depan Matahari. Gerhana terbaru ini akan memungkinkan para ilmuwan untuk menyempurnakan prediksi mereka tentang satelit Mars dan bagaimana mereka mengorbit Planet Merah.
Gambar-gambar tersebut ditangkap oleh Curiosity's Mast Camera (Mastcam), yang memiliki filter matahari khusus yang memungkinkan untuk menatap langsung ke matahari. Peristiwa pertama, di mana Deimos difoto ketika melewati depan Matahari, terjadi pada 17 Maret - atau hari Mars ke-2350 dari misi Curiosity (Sol 2350). Ini diikuti oleh Phobos yang difoto ketika melewati depan Matahari pada tanggal 26 Maret (Sol 2359).
Dalam kedua kasus tersebut, karena ukurannya yang lebih kecil, peristiwa ini tidak menghasilkan gerhana matahari penuh. Deimos, yang lebih kecil dari dua bulan, berukuran hanya 16 km (10 mil) melintasi dan mengorbit Mars lebih jauh dari rekannya - pada jarak rata-rata sekitar 23.463 km (14.690 mi). Sementara itu, Deimos berukuran 26 km (16 mi) melintasi dan mengorbit Mars pada jarak rata-rata 9.376 km (5.826 mi) - tetapi juga terlalu kecil untuk mengaburkan Matahari.
Akibatnya, jalur Phobos di depan Matahari secara teknis transit sementara Deimos 'lebih tepat diklasifikasikan sebagai gerhana annular. Selain itu, salah satu Kamera Navigasi Curiosity (Navcams) mengamati bayangan Phobos pada tanggal 25 Maret (Sol 2358) saat matahari terbenam, yang menyebabkan tanah di sekitar bajak menjadi gelap untuk sementara waktu.
Cara penemu Mars dapat menyaksikan gerhana matahari telah memungkinkan para ilmuwan untuk belajar banyak tentang satelit Mars. Sebelum Roh dan Kesempatan rover mendarat pada tahun 2004, ada lebih banyak ketidakpastian tentang orbit setiap bulan. Faktanya, pertama kali salah satu penjelajah mencoba menangkap Deimos yang melampaui Matahari, bulan berjarak 40 km (25 mil) dari tempat yang mereka harapkan.
Dengan bisa menyaksikan lebih banyak dari peristiwa-peristiwa ini, ia tidak hanya memungkinkan untuk mempelajari lebih lanjut tentang Mars dan dinamika orbitnya di bulan, ia juga membuat Mars lebih nyaman. Seperti Mark Lemmon, seorang profesor ilmu atmosfer dari Texas A&M University dan co-investigator dengan Curiosity's Mastcam, menjelaskan dalam siaran pers NASA baru-baru ini:
“Lebih banyak pengamatan dari waktu ke waktu membantu menjelaskan rincian setiap orbit. Orbit-orbit itu berubah sepanjang waktu sebagai respons terhadap tarikan gravitasi Mars, Jupiter, atau bahkan setiap bulan Mars yang saling menarik… Gerhana, matahari terbit dan terbenam, dan fenomena cuaca semuanya menjadikan Mars nyata bagi manusia, sebagai sebuah dunia yang suka dan tidak seperti apa yang mereka lihat di luar, bukan hanya subjek dalam buku. "
Secara total, penemu Spirit, Opportunity dan Curiosity secara kolektif menyaksikan 8 gerhana yang melibatkan Deimos dan 40 gerhana yang melibatkan Phobos. Meskipun masih ada batas ketidakpastian di orbit kedua bulan, itu semakin kecil dengan setiap gerhana yang dilihat dari permukaan Mars.
Dengan lebih banyak misi robot yang direncanakan untuk permukaan, seperti Mars 2020 misi penjelajah dan misi kru akhirnya, mungkin akan tiba suatu hari ketika para astronom dapat memprediksi orbit bulan-bulan Mars dengan ketepatan yang sama seperti yang mereka lakukan di bulan kita.
