Jika Anda belum pernah melihat video "Springtime on Mars 2020", itu adalah pemandangan yang menyenangkan (jika bukan Wall-E-ish) tentang seperti apa Mars nantinya di masa depan. Tetapi sekarang pada tahun 2009, musim dingin berubah menjadi musim semi di belahan bumi selatan Mars, dan kamera HiRISE di papan Mars Reconnaissance Orbiter sedang sibuk memotret gambar resolusi tinggi dari permukaan planet. Di musim dingin bukit pasir yang ditunjukkan di sini di Kawah Proctor ditutupi dengan embun beku karbon dioksida musiman (es kering). Di musim semi, embun beku berangsur-angsur menguap tetapi tetap hidup di daerah yang dilindungi. Dalam gambar ini, endapan es yang cerah di daerah terlindung menyoroti riak-riak di bukit pasir. Sekarang setelah MRO telah berada di orbit selama dua musim dingin Mars, gambar Proctor Crater ini dapat dibandingkan dengan gambar-gambar bukit pasir yang diambil selama tahun pertama misi MRO. Para ilmuwan membandingkan gambar untuk mempelajari variabilitas antar-tahunan. Lihat gambar dari Januari 2007 Proctor Crater di bawah ini, serta lebih banyak gambar baru dari HiRISE.
Begini cara Proctor Crater terlihat dua tahun lalu (satu Mars pada akhir musim dingin lalu), pada Januari 2007. Kawah ini terletak -47,2 derajat lintang, dan 33,9 derajat bujur Timur.
Setiap musim dingin selatan, wilayah kutub selatan Mars ditutupi dengan lapisan karbon dioksida beku (es kering) sekitar 1 meter. Di musim semi, ketika matahari mulai menghangatkan permukaan di bawah es yang tembus cahaya, aliran gas di bawah es membawa debu lepas dari permukaan ke atas.
Debu jatuh ke permukaan dalam kipas, yang orientasinya ditentukan oleh arah aliran angin lokal. Kipas dari satu daerah sumber yang menunjuk ke berbagai arah menunjukkan bagaimana arah angin berubah. Penggemar sempit yang menunjuk hanya satu arah adalah yang terbaru. Atau, ventilasi dari permukaan mungkin telah dianil kembali, sedemikian rupa sehingga kipas ini terbentuk dalam rentang waktu yang sangat terbatas.
Tidak terlalu jauh ke selatan, di lintang -28,4 derajat saja, adalah Hellas Basin. Detail gambar ini luar biasa, dan meskipun bukan gambar 3-D, hampir tampak demikian, karena kedalaman detailnya.
Gambar ini menunjukkan bagian dari lantai kawah tumbukan di tepi utara Hellas Basin raksasa.
Hellas termasuk ketinggian terendah di Mars, dan mungkin pernah memiliki danau atau laut; singkapan batuan berlapis terjadi di sekitar sebagian besar tepi cekungan. Di situs ini, kawah tumbukan besar (sekitar 90 kilometer) sebagian diisi oleh batu berlapis. Batu-batu di lantai kawah ini sekarang terkikis dan membentuk lubang-lubang aneh.
Di sini, sebagian besar lapisan terpapar pada lereng curam yang memotong sebagian besar gambar. Pada lereng ini, mereka memotong sebagai garis-garis berbatu, beberapa terus menerus dan yang lainnya tidak. Bahan di antara garis-garis sebagian besar ditutupi oleh puing-puing, tetapi beberapa area batuan yang terbuka terlihat. Kemiringan ditutup oleh lapisan tebal dan kontinu yang melindungi dari erosi; begitu tutup ini hilang, material yang lebih rendah dikeluarkan dengan cepat, membentuk kemiringan yang curam. Di dasar lereng ini, bebatuan di lantai lubang tampak cerah dan sangat terfragmentasi oleh retakan yang dikenal sebagai sambungan.
Gambar yang bagus - teruskan, HiRISE!
Untuk info lebih lanjut, lihat situs HiRISE.
