Akhirnya, tim Cakrawala Baru memiliki "pot emas" penuh. 15 bulan setelah flyby misi sistem Pluto, bit terakhir data sains dari peristiwa bersejarah Juli 2015 telah ditransmisikan dengan aman ke Bumi.
“Misi New Horizons membutuhkan kesabaran selama bertahun-tahun, tetapi kami tahu hasilnya akan sepadan dengan menunggu,” kata ilmuwan proyek New Horizons Hal Weaver kepada saya awal tahun ini.
Karena jarak Horison Baru yang sangat jauh dari Bumi dan output daya yang rendah dari pesawat ruang angkasa (pesawat ruang angkasa hanya menggunakan daya 2-10 watt), ia memiliki tingkat 'downlink' yang relatif rendah di mana data dapat ditransmisikan ke Bumi, hanya 1- 4 kilobit per detik. Itu sebabnya butuh begitu lama untuk mendapatkan semua data sains kembali ke Bumi.
“Inilah tujuan kami - gambar, spektrum, dan tipe data lainnya ini akan membantu kami memahami asal dan evolusi sistem Pluto untuk pertama kalinya,” kata penyelidik utama Cakrawala Baru Alan Stern beberapa bulan lalu selama wawancara. "Kami melihat bahwa Pluto adalah negeri ajaib ilmiah. Gambar-gambar itu hanya ajaib. Sangat menakjubkan. "
Karena itu adalah flyby, dan wahana antariksa hanya memiliki satu kesempatan untuk mengumpulkan data dari Pluto, New Horizons dirancang untuk mengumpulkan data sebanyak mungkin, secepat mungkin - mengambil sekitar 100 kali lebih banyak data tentang pendekatan jarak dekat ke Pluto dan bulan-bulannya daripada yang bisa dikirim pulang sebelum terbang maju. Wahana antariksa itu diprogram untuk mengirim set data, prioritas tinggi ke rumah pada hari-hari sebelum dan sesudah pendekatan tertutup, dan mulai mengembalikan sejumlah besar data yang tersimpan yang tersisa pada September 2015.
New Horizons sekarang lebih dari 3,1 miliar mil (5 miliar km) jauhnya dari Bumi saat melanjutkan perjalanannya melalui Sabuk Kuiper. Itu berarti waktu tunda sinyal radio saat ini lima jam, delapan menit dengan kecepatan cahaya.
Tim sains menciptakan perangkat lunak khusus untuk melacak semua set data dan jadwal kapan mereka akan kembali ke Bumi.
Item terakhir yang diterima adalah bagian dari urutan pengamatan Pluto-Charon yang diambil oleh imager Ralph / LEISA. Itu tiba di operasi misi New Horizons di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL) di Laurel, Maryland, pada 5:48 am EDT pada 25 Oktober. Downlink datang melalui stasiun Jaringan Luar Angkasa NASA di Canberra, Australia. Itu adalah yang terakhir dari 50 gigabit total data sistem Pluto yang ditransmisikan ke Bumi oleh New Horizons selama 15 bulan terakhir.
"Kami memiliki pot emas kami," kata Manajer Operasi Misi Alice Bowman, dari APL.
Bowman juga mengatakan tim akan melakukan peninjauan verifikasi data akhir dari dua perekam onboard New Horizons sebelum mengirim perintah untuk menghapus semua data di pesawat ruang angkasa. New Horizons memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, sehingga menghapus data "lama" akan menghapus ruang untuk data baru yang akan diambil selama Kuiper Belt Extended Mission (KEM). Wahana antariksa itu akan melakukan serangkaian pengamatan objek Sabuk Kuiper di kejauhan serta melakukan flyby pertemuan dekat dengan objek Sabuk Kuiper kecil, 2014 MU69, pada 1 Januari 2019.
"Ada banyak pekerjaan di depan bagi kita untuk memahami lebih dari 400 pengamatan ilmiah yang semuanya telah dikirim ke Bumi," kata Stern. "Dan itulah tepatnya yang akan kita lakukan — lagipula, siapa yang tahu kapan data selanjutnya dari pesawat ruang angkasa yang mengunjungi Pluto akan dikirim?"
Anda dapat melihat semua gambar New Horizons di situs New Horizons / APL.
