Ketika Cassini melewati tepat di belakang Saturnus, Planet Bercahaya mengaburkan Matahari, dan memberikan pemandangan unik dari struktur cincin yang halus ke pesawat ruang angkasa. Bulan-bulan ini ditumbuk oleh mikrometeorit dari waktu ke waktu, tetapi mereka tidak memiliki gravitasi untuk menggantung pada materi. Seiring waktu, materi ini mengapung menjauh dari bulan dan mengumpulkan ke dalam cincin tersebar yang kita lihat hari ini.
Ilmuwan Cassini berada di jejak bulan Saturnus yang hilang. Pengamatan baru-baru ini oleh pesawat ruang angkasa membuat mereka percaya bahwa mereka akan menemukan bulan di dekat cincin yang baru ditemukan di sekitar planet ini.
Selama kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan matahari yang tenang di belakang Saturnus, para ilmuwan Cassini menemukan dua cincin baru dan mengkonfirmasi keberadaan dua cincin lainnya. Cincin-cincin baru itu dikaitkan dengan satu atau lebih bulan-bulan kecil dan berbagi orbitnya dengan bulan-bulan itu, sementara para ilmuwan menduga sebuah bulan bersembunyi di dekat cincin ketiga.
"Seperti pepatah lama yang mengatakan di mana ada asap, ada api, di Saturnus, di mana ada cincin baru, pasti ada bulan," kata Dr. Jeff Cuzzi, ilmuwan interdisipliner Cassini di Pusat Penelitian Ames NASA, Moffett Field, Kalif.
Di bawah naungan bayangan Saturnus pada pertengahan September, seluruh sistem cincin menjadi terlihat, dan partikel mikroskopis yang belum pernah terlihat mulai muncul. Sebuah cincin baru yang samar di orbit dua moonlet, Janus dan Epimetheus, ditemukan. Cincin kedua ditemukan seminggu kemudian. Ini sempit dan menutupi orbit bulan kecil Pallene, yang ditemukan Cassini pada tahun 2004. Cincin ketiga dan keempat terlihat di Divisi Cassini, celah besar dalam sistem cincin utama Saturnus. Anehnya, cincin ini tidak terlihat dalam gambar dari pesawat ruang angkasa NASA Voyager.
Cassini menghabiskan hampir 12 jam di bayangan Saturnus pada 15 September 2006, melakukan pengamatan seperti ini.
“Kami sangat tertarik dengan jejak-jejak cahaya yang mungkin ini,” kata Dr. Joe Burns, ilmuwan pencitraan Cassini di Cornell University, Ithaca, NY “Menemukan bulan dan mempelajari interaksi mereka dengan cincin akan membantu kami memahami bagaimana bulan terbentuk. dan mungkin bagaimana sistem Saturnus terbentuk. "
Ketika dilihat oleh instrumen inframerah Cassini, salah satu cincin di Divisi Cassini memiliki pewarnaan dan pencerahan yang tidak biasa, sifat yang dibagikannya dengan cincin segar dan samar seperti cincin F, atau cincin di Encke Gap di cincin luar Saturnus Saturnus.
Bulan-bulan terkecil Saturnus memiliki gravitasi yang lemah dan tidak dapat menyimpan material lepas di permukaannya. Ketika bulan-bulan ini dihantam oleh meteoroid antarplanet yang bergerak dengan cepat, materi lepas ini diledakkan dari permukaannya dan masuk ke orbit Saturnus, menciptakan cincin difus di sepanjang jalur orbit bulan. Tabrakan di antara beberapa moonlets, atau rumpun puing seukuran batu, mungkin juga menyebabkan jejak puing. Misalnya, cincin G Saturnus tampaknya tidak memiliki satu bulan pun yang cukup besar untuk dilihat; mungkin terbentuk dari putusnya bulan baru-baru ini.
Geometri penglihatan yang tidak biasa memberikan wawasan lain tentang perubahan sifat cincin Saturnus. Selain gambar yang mempesona, data dari spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini juga menunjukkan perbedaan warna yang berbeda, menunjukkan variasi dalam komposisi dan partikel mikroskopis di Divisi Cassini, cincin E- dan G yang tersebar, terletak di luar cincin utama, dan cincin D, yang merupakan cincin yang paling dekat dengan Saturnus.
"Biji-bijian kecil ini seperti rempah-rempah - bahkan sedikit bahan dapat mengubah karakter cincin," kata Dr. Matt Hedman, ilmuwan Cassini lain di Cornell. Variasi warna pada cincin mungkin menyiratkan partikel sedang diurutkan berdasarkan ukuran.
"Kami berharap melihat hal-hal yang belum pernah kami lihat sebelumnya, tetapi kami benar-benar bingung dengan gambar-gambar baru dari sistem cincin utama Saturnus ini," kata Dr. Phil Nicholson, dari Cornell, Cassini visual dan anggota tim spektrometer inframerah. “Cincin itu terlihat sangat berbeda, dengan tidak ada kartu panggil mereka yang berisi fitur es air. Ada petunjuk bahwa material lain selain es akhirnya bisa terdeteksi di dalam cincin. ”
"Cincin utama menunjukkan warna netral, sedangkan cincin C berwarna kemerahan, dan cincin D dan E cukup biru," tambah Nicholson. "Kami tidak begitu mengerti apakah variasi ini disebabkan oleh perbedaan dalam ukuran partikel atau komposisi, tetapi senang terkejut sesekali."
Temuan Cassini terbaru sedang dipresentasikan hari ini di Division for Planetary Sciences Meeting dari American Astronomical Society yang diadakan di Pasadena, California. Gambar untuk mendukung rilis ini, termasuk mosaik inframerah dan mosaik cahaya tampak Saturnus, dapat ditemukan di http: / /www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://ciclops.org.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboard-nya dirancang, dikembangkan dan dirakit di JPL. Tim pencitraan berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colo. Tim spektrometer pemetaan visual dan inframerah berbasis di University of Arizona, Tucson.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL / SSI
