Sangat menggoda untuk berpikir bahwa Bulan tidak pernah berubah. Anda dapat menghabiskan seluruh hidup Anda melihatnya, dan tidak melihat bukti perubahan apa pun. Kenyataannya, para leluhur mengira seluruh Alam Semesta tidak berubah.
Anda mungkin pernah mendengar tentang seorang pria bernama Aristoteles. Dia pikir Semesta itu kekal dan tidak berubah. Tentunya, dengan pengetahuan kita tentang Big Bang, evolusi bintang, dan pembentukan planet, kita lebih tahu. Meski begitu, wajah Bulan yang tenang dan tidak berubah dapat menggoda kita untuk berpikir bahwa para astronom mengada-ada semua hal yang terjadi di alam semesta ini.
Tetapi sekarang, menurut sebuah makalah baru di Nature, poros rotasi Bulan berbeda sekarang daripada miliaran tahun yang lalu. Bukan hanya itu, tetapi gunung berapi mungkin bertanggung jawab untuk itu. Gunung berapi! Di Bulan kecil kita yang tenang.
Petunjuk untuk bulan ini True Polar Wander (TPW) ada di dalam air es yang terkunci dalam bayang-bayang kawah di Bulan. Ketika hidrogen ditemukan di permukaan Bulan pada 1990-an oleh penyelidikan Lunar Prospector, para ilmuwan menduga bahwa mereka akhirnya akan menemukan es air. Misi selanjutnya membuktikan keberadaan es air, terutama di kawah dekat daerah kutub. Tetapi distribusi es air itu tidak seragam.
Anda akan berharap melihat es terdistribusi secara seragam dalam bayang-bayang kawah di daerah kutub, tetapi bukan itu yang ditemukan para ilmuwan. Sebaliknya, beberapa kawah tidak memiliki bukti es sama sekali, yang membuat tim di belakang makalah ini menyimpulkan bahwa kawah-kawah bebas es ini pasti telah terpapar ke Matahari di beberapa titik. Apa lagi yang akan menjelaskannya?
Cara penyebaran es di kawah ini membentuk dua jalur yang menjauhi setiap kutub. Mereka mencerminkan gambar satu sama lain, tetapi mereka tidak sesuai dengan sumbu rotasi Bulan saat ini, yang membuat tim menyimpulkan bahwa Bulan menjalani 6 derajat TPW miliaran tahun yang lalu.
Makalah ini juga menyoroti usia air di Bulan. Karena TPW, dan pencairan beberapa es sebagai akibatnya, terjadi beberapa miliar tahun yang lalu, maka es air yang masih membeku dalam bayang-bayang beberapa kawah Bulan pasti kuno. Menurut koran itu, keberadaannya mencatat "pengiriman awal air ke Tata Surya bagian dalam." Semoga, misi di masa depan akan mengembalikan sampel air purba ini untuk studi terperinci.
Tetapi yang lebih menarik daripada usia es di kawah dan TPW, bagi saya, adalah apa yang konon menyebabkannya. Tim di belakang kertas melaporkan bahwa aktivitas vulkanik di Bulan di wilayah Procellarum, yang paling aktif dalam sejarah awal Bulan, memindahkan sejumlah besar bahan dan "mengubah struktur kepadatan Bulan." Perubahan ini akan mengubah momen inersia di Bulan, menghasilkan TPW.
Sungguh aneh memikirkan Bulan dengan aktivitas gunung berapi yang dapat dilihat dari Bumi. Saya bertanya-tanya apa efek gunung berapi bulan yang terlihat terhadap pemikir seperti Aristoteles, jika aktivitas gunung berapi telah terjadi selama sejarah yang tercatat, daripada berakhir satu miliar tahun yang lalu atau lebih.
Kita tahu bahwa peristiwa seperti gerhana dan komet menyebabkan kebingungan besar dan kadang-kadang pergolakan di peradaban kuno. Apakah gunung api bulan akan memiliki efek yang sama?
