Pahatan-pahatan batu kuno yang memukau yang menggambarkan seorang raja Asiria memberi penghormatan kepada dewa-dewanya di tengah prosesi hewan-hewan mitos telah digali di wilayah Kurdistan di utara Irak, setelah disembunyikan selama beberapa tahun untuk mencegah kerusakan oleh kelompok militan Negara Islam (ISIS). ).
Ukiran Asyur, yang berusia hampir 3.000 tahun, ditemukan akhir tahun lalu oleh arkeolog Italia dan Irak di distrik Faida, selatan kota Duhok, sekitar 300 mil (480 kilometer) utara Baghdad, menurut Universitas Udine di Italia.
Ini adalah pertama kalinya dalam hampir 200 tahun bahwa setiap pahatan batu Asyur yang sebanding telah ditemukan, dan penemuan ini dianggap menyoroti periode kuno ekspansi di Kekaisaran Asyur.
Dengan pengecualian ukiran di situs arkeologi Khinnis, yang ditemukan di dekat kota Mosul pada tahun 1845, "tidak ada kompleks seni cadas Asyur yang dapat dibandingkan dengan Faida," kata arkeolog Daniele Morandi Bonacossi dari Universitas Udine.
Morandi Bonacossi memimpin penggalian di Faida untuk Proyek Arkeologi Tanah Niniwe universitas, bekerja sama dengan arkeolog dari Direktorat Purbakala Duhok yang dipimpin oleh Hassan Ahmed Qasim.
Ukiran itu pertama kali terlihat pada 1970-an, dan survei situs dimulai pada 2012, katanya. Tetapi pekerjaan arkeologis harus ditinggalkan dan disembunyikan ketika ISIS menjadi aktif di wilayah tersebut dan menangkap Mosul di dekatnya pada tahun 2014.
Akibatnya, para arkeolog hanya dapat kembali dan memulai penggalian ilmiah penuh situs pada tahun 2019, setelah ISIS diusir dari wilayah tersebut, katanya.
Prosesi para dewa
Sejauh ini, para arkeolog telah menggali 10 panel ukiran rumit di batuan dasar di atas yang dulunya kanal kuno. Seperti ukiran Asyur yang terkenal di Khinnis, ini dipahat sebagai relief, dengan tokoh-tokoh terkemuka diangkat dari latar belakang yang kuat.
Dibangun pada abad kedelapan SM, kanal sepanjang 6 mil (6,5 km) membawa air ke tanah pertanian di distrik Faida, tetapi terisi sejak lama.
"Sangat mungkin bahwa lebih banyak relief dan mungkin juga prasasti berhuruf paku monumental masih terkubur di bawah puing-puing tanah yang memenuhi kanal Faida," kata Morandi Bonacossi kepada Live Science.
Setiap panel menunjukkan prosesi dari tujuh dewa dan dewi utama Asiria kuno, yang berdiri atau duduk di atas naga, singa, kerbau dan kuda yang melaju kencang.
"Para dewa dapat diidentifikasi sebagai Ashur, dewa utama Asiria, pada naga dan singa bertanduk; istrinya Mullissu duduk di atas takhta yang didekorasi dengan singa, dewa bulan Sin di atas singa bertanduk," katanya.
Prosesi ini juga menunjukkan dewa kebijaksanaan Asyur yang dipasang pada seekor naga, dewa matahari Shamash pada seekor kuda, dewa cuaca Adad pada singa bertanduk dan seekor banteng, dan Ishtar, dewi cinta dan perang, pada seekor singa.
Semua dewa dan dewi menghadap ke arah air yang seharusnya mengalir di kanal di bawah mereka, katanya.
Raja Asyur Sargon - yang sama dengan raja Mesopotamia sebelumnya, Sargon Agung - muncul dua kali di masing-masing panel berukir, sekali di setiap ujung, katanya.
Kerajaan air
Morandi Bonacossi mengatakan bahwa kanal Faida tampaknya telah dibangun oleh raja Asiria Sargon untuk irigasi lokal, tetapi itu menjadi bagian dari jaringan kanal yang jauh lebih besar yang didirikan oleh Sennacherib.
Sargon, yang memerintah dari 722 SM. sampai 705 SM, disebutkan dalam Alkitab Ibrani, di mana ia dikatakan telah mengalahkan Kerajaan Israel dalam invasi. Dia adalah ayah dari penggantinya Sennacherib, yang memerintah hingga 681 SM. dan membangun kembali kota kuno Niniwe di sepanjang Sungai Tigris, di pinggiran Mosul modern.
Kanal Sennacherib mengubah daerah inti Kekaisaran Asyur dari pertanian yang relatif kering menjadi daerah pertanian irigasi yang sangat produktif.
"Jaringan irigasi ini dengan monumen-monumennya yang terkait adalah bagian dari program-program yang sangat terstruktur, direncanakan secara terpusat, dan disponsori oleh elit yang merekayasa lanskap inti Asyur," katanya.
Vandalisme, penjarahan, dan perluasan kota - termasuk pembangunan saluran air modern di dekatnya - sekarang mengancam situs arkeologi Faida; sekarang merupakan subjek dari proyek penyelamatan untuk mendokumentasikan ukiran, melindunginya dan membuat taman arkeologi di dekatnya.
