Amigdala sering disebut sebagai pusat ketakutan otak, tetapi deskripsi ini tidak sesuai dengan kompleksitas amigdala. Terletak jauh di dalam lobus temporal kiri dan kanan otak, dua amigdala kita penting untuk berbagai aspek pemikiran, emosi dan perilaku, dan terlibat dalam berbagai kondisi neurologis dan kejiwaan.
Dua amigdala berbentuk almond di otak biasanya tidak lebih besar dari beberapa sentimeter kubik pada orang dewasa dan ditemukan di dekat pusat otak. Meskipun kedua bagian dari amigdala bekerja bersama, tampaknya juga ada beberapa aspek fungsi amigdala yang mendominasi di setiap sisi.
(Video milik Beyeler et al. 2018)
Amigdala dan emosi
Memang benar bahwa amigdala terlibat dalam ketakutan, terutama pengkondisian rasa takut - proses di mana kita dan banyak hewan lain belajar mengasosiasikan stimulus negatif, seperti sengatan listrik, dengan faktor lain menurut sebuah artikel di jurnal Molecular Psychiatry. Selain itu, aktivitas amigdala sangat terkait dengan respons emosional terhadap rasa sakit.
Tetapi amygdala juga terlibat dalam pengalaman emosi lain - termasuk emosi positif seperti yang dipicu oleh hadiah, menurut Anna Beyeler, seorang ahli saraf di Neurocentre Magendie di Bordeaux, Prancis. Beyeler mempelajari proses ini pada tingkat mikroskopis dan telah menunjukkan bahwa berbagai jenis rangsangan menyebabkan berbagai respons dalam neuron berbeda dari amigdala pada tikus. Misalnya, dia menemukan bahwa ketika tikus diberi sesuatu yang manis, amigdala mereka mengirimkan sinyal ke bagian otak yang terlibat dalam pemberian hadiah.
Amigdala juga berperan dalam perilaku, dengan agresi menjadi salah satu contoh penting. Dalam keadaan ekstrem, prosedur di mana sebagian atau seluruh amigdala dihilangkan atau dihancurkan (disebut amigdalotomi) dilakukan (dengan persetujuan) pada orang dengan ledakan agresi yang parah, sering dan tak terkendali yang menempatkan diri mereka sendiri atau orang lain dalam risiko, sebagaimana dijelaskan dalam ulasan tahun 2008 yang diterbitkan dalam Journal of Neurosurgery. Setelah prosedur, banyak pasien mengalami pengurangan, atau bahkan resolusi, perilaku agresif. Tetapi pasien lain kambuh atau tidak mendapat manfaat sama sekali, yang menunjukkan bahwa amigdala bukan satu-satunya mediator agresi. Amygdalotomy juga telah dikaitkan dengan penurunan kemampuan untuk mengingat wajah dan menafsirkan ekspresi wajah meskipun tidak menyebabkan penurunan kecerdasan secara keseluruhan.
Hasil-hasil ini dan penelitian lain pada orang-orang dengan kerusakan atau penghancuran total amigdala lebih jauh menyoroti banyak fungsi wilayah otak ini.
Penyakit Urbach-Wiethe adalah kondisi genetik yang sangat langka di mana amygdala sering rusak parah. Satu pasien dengan penyakit ini mengalami penghancuran total amigdala kiri dan kanan. Pasien, yang disebut S.M., atau SM-046, menunjukkan hampir tidak ada rasa takut, konsisten dengan peran stereotip yang dikaitkan dengan amigdala, tetapi juga menunjukkan sedikit rasa alami ruang pribadi, menurut sebuah penelitian di jurnal Nature. Dibandingkan dengan orang yang berfungsi amygdalae, subjek juga mengalami kesulitan mengingat fakta yang disajikan dalam cerita emosional, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Learning & Memory.
Amigdala dan gangguan kejiwaan
Gangguan yang lebih halus dalam fungsi amigdala khas dikaitkan dengan berbagai gangguan kejiwaan. Disfungsi amigdala telah diamati pada pasien dengan gangguan kecemasan, seperti gangguan kecemasan sosial, gangguan kecemasan umum dan fobia.
"Banyak penelitian menggunakan pencitraan otak manusia telah menunjukkan bahwa amigdala terlalu aktif pada pasien dengan gangguan kecemasan ini, serta pada pasien yang menderita gangguan stres pasca-trauma," kata Beyeler. Dalam banyak gangguan kejiwaan lainnya, termasuk gangguan depresi mayor, gangguan bipolar, dan gangguan penggunaan narkoba (khususnya gangguan penggunaan alkohol), disfungsi amigdala juga tampaknya terlibat, meskipun hubungan antara amigdala dan gangguan ini belum diteliti dengan baik.
Mungkin juga ada perbedaan dalam cara fungsi amigdala pada orang dengan autisme relatif terhadap orang neurotipikal. Individu dengan autisme mungkin memiliki amigdala yang lebih aktif rata-rata, dan amigdala mereka mungkin tidak menumpulkan respons mereka setelah paparan berulang terhadap stimulus yang sama, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal of American Academy of Child & Psychiatry.
Pada individu neurotipikal, paparan pada gambar wajah memicu aktivitas amigdala, tetapi paparan berulang pada gambar wajah yang sama menyebabkan aktivitas amigdala menetap. Pada orang dengan autisme, efek ini mungkin berkurang, sehingga aktivitas amigdala melonjak setiap kali wajah terlihat. Beberapa peneliti berspekulasi bahwa aktivitas amigdala yang tinggi mungkin menjadi salah satu alasan bahwa orang dengan autisme sering tidak menjaga pandangan mereka pada wajah orang lain selama percakapan, tetapi hubungan seperti itu sulit untuk dibuktikan.
Seperti banyak daerah otak, amigdala menunjukkan tanda-tanda lateralisasi - yaitu, amigdala di satu belahan berbeda dengan yang ada di belahan lainnya. Seringkali, aktivitas amigdala dalam menanggapi isyarat tertentu tampaknya meningkat di sebelah kiri lebih dari kanan atau sebaliknya, tetapi kedua amigdala masih bekerja bersama. Juga, seperti yang ditunjukkan oleh karya Beyeler, aktivitas internal amygdala itu kompleks, dengan neuron di berbagai wilayah amygdala yang terhubung ke berbagai bagian otak.
Mengingat banyaknya fungsi amygdala, penyederhanaan yang berlebihan dengan menyebutnya pusat ketakutan otak dapat dipahami. Dengan studi lebih lanjut, para ahli cenderung menemukan lebih banyak proses di mana bagian otak yang kecil ini terlibat.
