Galaksi Andromeda, galaksi spiral terdekat dengan Bima Sakti kita, memiliki lubang hitam supermasif di pusatnya seperti galaksi lain. Karena kedekatannya dengan kami, Andromeda - atau M31 - adalah tempat yang sangat baik untuk mempelajari bagaimana lubang hitam supermasif di pusat galaksi mengkonsumsi bahan untuk tumbuh, dan berinteraksi secara gravitasi dengan bahan di sekitarnya.
Selama sepuluh tahun terakhir, observatorium Chandra X-Ray NASA telah memantau dengan cermat lubang hitam supermasif di jantung Andromeda. Kumpulan data jangka panjang ini memberi para astronom gambaran yang sangat berbeda tentang bagaimana lubang hitam raksasa ini berubah seiring waktu. Zhiyuan Li dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mempresentasikan hasil pengamatan selama satu dekade terhadap lubang hitam pada pertemuan American Astronomical Society ke-216 di Miami, Florida minggu ini.
Dari tahun 1999 hingga 2006, M31 relatif tenang dan redup. Namun, pada Januari 2006, lubang hitam di pusat Andromeda tiba-tiba menjadi lebih cerah sebanyak 100 kali, dan tetap 10 kali lebih terang sejak itu. Ini menunjukkan bahwa lubang hitam menelan sesuatu yang besar, tetapi rincian ledakan pada tahun 2006 tetap tidak jelas.
Lubang hitam di M31, yang terletak di rasi Andromeda, kemungkinan terus memberi makan angin bintang dari bintang terdekat atau materi di awan gas besar yang jatuh ke lubang hitam. Saat bahan dikonsumsi, ia mendorong produksi sinar-X dalam jet relativistik yang mengalir keluar dari lubang hitam, yang kemudian diambil oleh mata X-ray Chandra.
Lubang hitam di M31 adalah 10 hingga 100.000 kali lebih redup dari yang diharapkan, mengingat bahwa ia memiliki reservoir gas yang besar di sekitarnya.
"Lubang hitam di Andromeda dan Bima Sakti sangat lemah. Dua 'anti-quasar' ini menyediakan laboratorium khusus bagi kami untuk mempelajari beberapa jenis pertambahan paling redup yang bahkan terlihat pada lubang hitam supermasif, ”kata Li.
Pertambahan materi menjadi lubang hitam supermasif penting untuk dipelajari karena evolusi galaksi dipengaruhi oleh proses ini, kata Li. Interaksi gravitasi dari lubang hitam dengan materi di sekitarnya di galaksi, serta energi yang dilepaskan ketika lubang hitam supermasif seperti itu mengkonsumsi bahan dalam piringan akresi di sekitarnya, mengubah struktur galaksi saat terbentuk. Pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana lubang hitam supermasif ini bertindak pada tahap akhir kehidupan galaksi spiral dapat memberikan petunjuk tentang apa yang bisa dilihat para astronom di galaksi lain.
M31 mudah terlihat dengan mata telanjang di rasi Andromeda, dan menakjubkan untuk melihat melalui teleskop atau teropong. Anda tidak akan bisa melihat lubang hitam di pusatnya! Untuk informasi lebih lanjut tentang mengamati Andromeda, lihat artikel Guide to Space kami di M31.
Sumber: Eurekalert
