Misi NEOWISE dari NASA - sebelumnya dikenal sebagai WISE - telah mengidentifikasi komet pertama dari karir berburu objek dekat-Bumi yang baru ... dan, menurut para ilmuwan misi, itu adalah "orang aneh."
Dalam kehidupan sebelumnya, wahana antariksa NASA WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) memindai seluruh langit dalam panjang gelombang inframerah. Ini membantu menemukan bintang-bintang yang paling dingin di galaksi, galaksi paling terang di alam semesta, dan beberapa asteroid paling gelap yang bersembunyi di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter ... serta lebih dekat ke leher hutan di Bumi.
Setelah kehabisan pasokan cairan pendingin yang dibutuhkan untuk melindungi dirinya dari panas radiasi sendiri, pada tahun 2011 WISE dimasukkan ke dalam kondisi hibernasi. Itu dibangun tahun lalu dan diganti nama NEOWISE, dan ditetapkan pada tugas menemukan objek yang tidak diketahui dengan orbit di dekat Bumi.
Sampai saat ini beberapa asteroid baru telah ditemukan oleh NEOWISE, dan pada 14 Februari 2014, ia melihat komet pertamanya.
"Kami sangat senang telah menemukan pengunjung beku ini dari jangkauan terluar tata surya kita," kata Amy Mainzer, penyelidik utama NEOWISE di JPL. "Komet ini aneh - ada di orbit retrograde, artinya komet itu mengorbit matahari dalam arti berlawanan dari Bumi dan planet-planet lain."
Ditunjuk sebagai "C / 2014 C3 (NEOWISE)," komet itu berjarak 143 juta mil (230 juta km) pada gambar di atas - sebuah komposit yang terbuat dari enam paparan inframerah. Itu 585 kali jarak ke Bulan, atau sekitar jarak rata-rata antara Bumi dan Mars.
Ekor komet NEOWISE memanjang sekitar 25.000 mil (40.000 km) ke kanan dalam gambar.
Secara keseluruhan, C / 2014 C3 (NEOWISE) terlihat enam kali sebelum bergerak keluar dari jangkauan pandangan pesawat ruang angkasa. Komet itu memiliki orbit 20 tahun yang sangat eksentrik yang membawanya tinggi di atas bidang Tata Surya dan melewati orbit Jupiter. Secara teknis, dengan jarak perihelion lebih besar dari 1,3 AU, komet C / 2014 C3 tidak diklasifikasikan sebagai objek dekat-Bumi (dan orbitnya tidak memotong Bumi.) Tetapi masih bagus untuk mengetahui bahwa NEOWISE mencari kita.
Baca lebih lanjut di situs JPL NEOWISE di sini, dan lihat detail tentang orbit komet di situs web Minor Planet Center di sini dan dari Basis Data Tubuh Kecil JPL di sini.
Sumber: NASA / JPL
