[/ caption]
Angkatan Udara AS mengumumkan bahwa X-37B Orbital Test Vehicle, miniatur, pesawat ulang-alik tak berawak dapat kembali ke Bumi secepat ini Jumat, 3 Desember. Ini akan mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di Los Angeles sekitar Jumat dan Senin, Para pejabat Angkatan Udara mengatakan dalam sebuah pernyataan. Waktu mendarat yang tepat tergantung pada kondisi cuaca dan faktor teknis.
Persiapan pendaratan dimulai pada hari Selasa, kata Komando Antariksa Angkatan Udara. Situs pendaratan cadangan adalah Pangkalan Angkatan Udara Edwards.
X-37B diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida pada 22 April. Itu dibangun oleh Boeing, dan kendaraan itu tampak seperti pengorbit pesawat ulang-alik, tetapi jauh lebih kecil: pada panjang 9 meter dan lebar 4,5 meter (29 X 15 kaki), dengan bay muatan 2,1 x 1,2 meter (7 x 4 kaki) X-37B berukuran sekitar 1/4 ukuran pesawat ulang-alik.
X-37B menggunakan susunan surya dan baterai lithium ion untuk menghasilkan tenaga alih-alih sel bahan bakar seperti pesawat ulang-alik, alasan utama mengapa ia bisa tetap berada di orbit lebih lama.
Awalnya kendaraan itu dijadwalkan untuk diluncurkan dari teluk muatan Space Shuttle, tetapi rencana itu dihentikan setelah kecelakaan Columbia.
Misi X-37B adalah untuk "mendemonstrasikan platform uji ruang angkasa tak berawak yang dapat diandalkan, dapat digunakan kembali, untuk Angkatan Udara Amerika Serikat," menurut lembar fakta yang dikeluarkan oleh militer. "Tujuan dari program OTV termasuk eksperimen ruang, pengurangan risiko dan konsep pengembangan operasi untuk teknologi kendaraan ruang angkasa yang dapat digunakan kembali."
Akan menarik untuk melihat apakah militer akan berbagi salah satu kegiatan di-orbit dari pesawat ruang angkasa dan apa kemampuan dan penggunaan kendaraan ini di masa depan.
Lihat artikel kami sebelumnya "Apa yang Dilakukan Pesawat Luar Angkasa Rahasia X-37B di Orbit?" untuk informasi lebih lanjut.
Sumber: Komando Ruang Angkasa Angkatan Udara
