Booster Rock Lab Labron dihiasi dengan logo NASA besar menjelang peluncuran pertama perusahaan untuk badan antariksa AS dari situs peluncuran Selandia Baru, di Semenanjung Mahia Pulau Utara. Pengangkatan dijadwalkan untuk 12 Desember 2018.
(Gambar: © Rocket Lab)
Rocket Lab akan meluncurkan misi pertamanya untuk NASA minggu depan, hanya sebulan setelah melakukan penerbangan komersial pertamanya.
Startup yang berbasis di California ini menargetkan malam 12 Desember untuk misi ELaNa-19, yang akan mengirim 10 kubus kecil ke orbit Bumi rendah untuk NASA. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, sebuah roket Elektron akan lepas landas dari lokasi peluncuran Rocket Lab di Selandia Baru, di Semenanjung Mahia Pulau Utara, selama jendela 4 jam yang dibuka pukul 11 malam. EST (0400 GMT dan 5 sore waktu Selandia Baru lokal pada 13 Desember).
Akan ada peluang lain jika ada yang mengacaukan upaya 12 Desember; jendela peluncuran berjalan hingga malam tanggal 20 Desember. ["Saatnya Bisnis!" Peluncuran Komersial Pertama Rocket Lab dalam Foto]
"ELaNa" adalah singkatan dari "Peluncuran Pendidikan Nanosatellites." ELaNa-19 adalah misi tonggak, menandai pertama kalinya bahwa NASA kubus memiliki roket komersial untuk diri mereka sendiri, kata perwakilan Rocket Lab. (Satelit kecil biasanya harus menumpang wahana di atas kendaraan yang membawa satelit besar sebagai muatan utama mereka.)
Rocket Lab bertujuan untuk sangat meningkatkan akses ke ruang angkasa menggunakan Elektron setinggi 57 kaki (17 meter), yang dapat memuat sekitar 500 lbs. (227 kilogram) untuk mengorbit pada setiap peluncuran $ 5 juta.
Roket yang dapat dihabiskan telah menerbangkan total tiga misi orbital hingga saat ini - penerbangan demonstrasi pada Mei 2017 dan Januari 2018 (masing-masing disebut "Just a Test" dan "Still Testing,") dan misi komersial perdana pada 10 November. Tentang itu sebagian besar penerbangan baru-baru ini, dijuluki "It's Business Time," sebuah Elektron berhasil mengirimkan enam satelit kecil dan demonstran teknologi "drag sail" ke orbit Bumi yang rendah.
10 kubus yang terbang dengan ELaNa-19 memiliki berat total 172 lbs. (78 kilogram), kata perwakilan Rocket Lab. Pesawat ruang angkasa kecil akan dikerahkan ke orbit melingkar setinggi 310 mil (500 kilometer) oleh "tahap tendangan" Elektron.
Cubesats akan mengumpulkan berbagai data ilmiah dan menguji berbagai teknologi baru. Sebagai contoh, salah satu dari pesawat ruang angkasa akan mengukur tingkat radiasi di ruang dekat-Bumi, dan yang lain akan menunjukkan penyebaran dan kontrol sistem berlayar surya yang pada akhirnya dapat membantu mendorong penyelidikan kecil pada misi luar angkasa, kata perwakilan Rocket Lab.
"Mencapai orbit dua kali tahun ini telah menjadikan 2018 sebagai tahun spanduk bagi Rocket Lab," kata pendiri dan CEO Rocket Peter Beck dalam sebuah pernyataan. "Mengakhiri peluncuran pertama kami untuk NASA adalah cara luar biasa untuk merayakan era baru peningkatan akses ke orbit untuk satelit kecil. "
Pada tiga penerbangan Rocket Lab sebelumnya, nama misi itu juga berlipat ganda sebagai peluncur roket. Tapi itu akan berubah untuk ELaNa-19; roket Elektron yang menerbangkan misinya bernama "Yang Ini untuk Pickering." Moniker menghormati Sir William Pickering, yang mengepalai Jet Propulsion Laboratory dari tahun 1954 hingga 1976 dan memimpin tim yang mengembangkan Explorer 1, satelit pertama yang sukses di Amerika Serikat. Pickering, yang lahir di Selandia Baru, meninggal pada 2004 di usia 93 tahun.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate) sudah keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Awalnya diterbitkan di Space.com.
