Karena badai matahari yang mendekat dengan cepat, NASA untuk sementara waktu mematikan operasi permukaan dari curiosity Mars Science Lab (MSL) rover.
NASA mengambil tindakan pencegahan karena 'pengusiran massa koronal besar' diperkirakan akan menghantam Mars selama beberapa hari berikutnya mulai 7 Maret, atau Mars Sol 207 dari misi itu, kata para peneliti.
Tim penjelajah ingin menghindari terulangnya kesalahan memori komputer yang menimpa Curiosity minggu lalu, dan menyebabkan penjelajah memasuki "mode aman" perlindungan.
"Penjelajah itu diperintahkan untuk tidur," kata anggota tim sains Ken Herkenhoff dari US Geological Survey (USGS).
"Cuaca luar angkasa bisa buruk!"
Ini adalah penutupan kedua robot 1 ton dalam seminggu. Keingintahuan baru saja kembali ke status aktif selama akhir pekan.
Dimulainya kembali operasi ilmu pengetahuan secara penuh telah diantisipasi untuk minggu depan, tetapi sekarang sedang menunggu hasil efek dari ledakan badai matahari.
"Kami membuat kemajuan yang baik dalam pemulihan," kata Manajer Proyek Laboratorium Sains Mars, Richard Cook, dari Jet Propulsion Laboratory NASA, sebelum ledakan matahari baru.
“Storm-a-comin’! Ada badai matahari menuju Mars. Saya akan kembali tidur untuk menghilangkannya, "tweet Curiosity.
Nyala api matahari menyebabkan ledakan besar radiasi yang dapat merusak pesawat ruang angkasa dan juga membahayakan astronot antariksa, dan membutuhkan instalasi pelindung radiasi dan pengerasan pada aset berbasis ruang.
Karena Mars tidak memiliki medan magnet, permukaannya hampir tidak terlindungi dari pengeboman konstan oleh radiasi.
Pesawat ruang angkasa NASA lainnya yang menjelajahi Mars tidak terpengaruh oleh letusan matahari - termasuk penjelajah Peluang berumur panjang dan pengorbit; Mars Odyssey & Mars Reconnaissance Orbiter.
Keingintahuan telah di tengah-tengah menganalisis sampel bersejarah pertama bubuk abu-abu berbatu yang pernah berintikan dari interior batuan Mars sekitar sebulan yang lalu.
Akhirnya, mega rover enam roda akan berangkat pada perjalanan hampir setahun ke tujuan utamanya - lapisan sedimen dari dataran rendah gunung setinggi 3 mil (5 km) bernama Gunung Sharp - sekitar 6 mil (10 km) jauh.
Sejauh ini Curiosity telah mengambil lebih dari 48.000 gambar dan menempuh jarak hampir 0,5 mil.
Tujuan Curiosity adalah untuk menilai apakah wilayah Kawah Gale di Mars pernah menawarkan zona layak huni yang kondusif bagi kehidupan mikroba Mars, dulu atau sekarang.
