SpaceX telah membuat sejarah lagi.
Roket Falcon 9 dengan tahap pertama yang diterbangkan dua kali lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg California hari ini (3 Desember) pukul 1:31 malam. EST (1831 GMT; 10:31 waktu setempat California), membawa 64 satelit kecil ke orbit.
SpaceX telah kembali terbang menggunakan tahap pertama berkali-kali, tetapi peluncuran hari ini menandai pertama kalinya booster mendorong muatan untuk mengorbit pada tiga kesempatan terpisah. Oleh karena itu keberhasilannya merupakan tonggak penting bagi SpaceX, yang bertujuan untuk menerbangkan semua kendaraannya berulang kali dan sering. Penggunaan kembali yang begitu cepat dapat memangkas biaya luar angkasa, membuka surga untuk eksplorasi, kata pendiri dan CEO perusahaan Elon Musk. [Luncurkan Foto: SpaceX Falcon 9 Lofts 64 Satelit (dan Tanah) tentang Penerbangan ke-3 yang Bersejarah]
Dan tahap pertama khusus ini bisa terbang lagi. Booster itu terjebak pendaratannya hari ini, mendarat dengan lembut sekitar 8 menit setelah lepas landas di kapal pesawat SpaceX "Just Read the Instructions," yang ditempatkan di Samudra Pasifik.
SpaceX juga berusaha untuk menangkap fairing muatan roket - kerucut hidung pelindung yang mengelilingi satelit selama peluncuran - hari ini dengan kapal yang dilengkapi jaring, Mr. Steven. (Falcon 9 fairings jatuh kembali ke Bumi dalam dua bagian, masing-masing di bawah parasut.) Upaya itu tidak berhasil, seperti beberapa percobaan sebelumnya yang dilakukan oleh Mr. Steven juga. Tetapi SpaceX masih berencana untuk menggunakan kembali fairing, yang menelan biaya sekitar $ 6 juta untuk pembuatan, Musk mengatakan melalui Twitter hari ini.
"Potongan fairing Falcon merindukan jaring, tetapi mendarat dengan lembut di dalam air. Tuan Steven mengambilnya. Rencananya adalah mengeringkannya & meluncurkannya lagi. Tidak ada yang salah dengan berenang kecil," tweeted Musk.
Misi hari ini, yang disebut "SSO-A: SmallSat Express," menetapkan tiga catatan lain juga, sebagaimana dicatat oleh Emre Kelly dari Florida Today. Misalnya, tahap pertama Falcon 9 menjadi pendorong pertama yang diluncurkan dari ketiga situs peluncuran SpaceX yang saat ini sedang operasional. Tahap pertama membantu meluncurkan Bangabandhu Satellite-1 Bangladesh dari Pad 39A di NASA Space Center (KSC) NASA pada Mei lalu, dan menaiki pesawat ruang angkasa Merah Putih dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral pada bulan Agustus. (KSC dan Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral adalah tetangga sebelah di Space Coast Florida.)
SSO-A, yang diselenggarakan oleh perusahaan Spaceflight yang berbasis di Seattle, juga merupakan peluncuran orbital ke-19 SpaceX yang berhasil pada tahun 2018. Tinggi perusahaan sebelumnya selama satu tahun adalah 18, ditetapkan tahun lalu.
Dan kemudian ada 64 satelit - pesawat ruang angkasa paling banyak yang diluncurkan untuk mengorbit di atas satu roket dari tanah Amerika. (Rekor internasional adalah 104, ditetapkan pada Februari 2017 oleh Kendaraan Peluncuran Satelit India, atau PSLV.)
Jika semua berjalan sesuai rencana, semua 64 pesawat ruang angkasa akan terpisah dari tahap kedua Falcon 9 kurang dari 45 menit setelah lepas landas hari ini (meskipun 60 masih akan naik dua "selebaran gratis" Spaceflight, dari mana mereka akan menyebarkan selama empat jam ke depan) . Para penghuni baru orbit Bumi ini sangat beragam dan menarik. Salah satu kubus, yang disebut Henokh, membawa "toples kanopi" emas yang berisi patung Robert H. Lawrence Jr., astronot Afrika-Amerika pertama. (Dia tidak pernah berhasil ke luar angkasa, meninggal secara tragis dalam kecelakaan penerbangan-pelatihan pada bulan Desember 1967 pada usia 32.)
Lalu ada proyek seni lain, yang dikenal sebagai Orbital Reflector. Satelit itu akan menggunakan patung mengkilap yang dibuat sendiri untuk menangkap matahari dan menarik perhatian jutaan orang di bumi. Orbital Reflector adalah instalasi sementara; itu akan diseret kembali ke atmosfer Bumi dan terbakar dalam beberapa minggu, kata anggota tim proyek.
Elysium Star 2 cubesat, yang dimiliki oleh startup Elysium Space yang berbasis di San Francisco. Elysium Star 2 membawa sisa-sisa kremasi pelanggan yang membayar (atau yang dibayar teman atau keluarga) $ 2.490 untuk "peringatan bintang jatuh" - pada dasarnya, kesempatan untuk bagian dirimu diubah menjadi meteor yang melesat melintasi langit. Jika Elysium Star 2 bekerja sesuai rencana, itu akan menjadi misi orbital pertama yang berhasil di Elysium Space.
Ada juga lebih banyak kubus "tradisional", termasuk tiga "Bumi Dove" yang mengamati bumi yang dibangun oleh Planet perusahaan San Francisco yang produktif. Sixteen Doves juga diluncurkan minggu lalu di atas PSLV, yang totalnya mencapai 31 satelit.
64 SSO-A satelit terdiri dari 49 cubesats dan 15 "microsats," menurut deskripsi misi Spaceflight. Lebih dari dua lusin pesawat ruang angkasa ini disediakan oleh organisasi internasional, yang bersama-sama melibatkan total 17 negara, kata perwakilan Spaceflight.
Banyak muatan dikembangkan oleh kelompok universitas, dan beberapa bahkan dibangun oleh tim sekolah menengah.
Peluncuran hari ini dijadwalkan pertengahan November, tetapi ditunda beberapa kali sehingga SpaceX dapat melakukan pemeriksaan tambahan pada roket, dan menunggu angin kencang di Vandenberg mereda.
Kisah ini diperbarui pada pukul 2:55 malam. EST memasukkan informasi tentang upaya Tn. Steven untuk menangkap fairing muatan Falcon 9 yang jatuh hari ini.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikuti kami@SpacedotcomatauFacebook. Awalnya diterbitkan padaSpace.com.
