Para arkeolog telah mengungkap apa yang mungkin menjadi kuburan dari 50 pekerja yang diperbudak yang bekerja di sebuah villa elit Romawi hanya di bawah 2.000 tahun yang lalu di tempat yang sekarang menjadi Inggris selatan.
Pemakaman ini berasal dari periode Romawi di Britania Raya, dari sekitar 43 M. hingga 410 M. Banyak dari orang yang meninggal dikuburkan dengan barang-barang kuburan, seperti tembikar dan bros, di tempat yang sekarang Somerset, sebuah daerah di Inggris barat daya.
"Ini relatif jarang untuk menggali jumlah penguburan Romawi di wilayah kami, tetapi khususnya, dalam hal ini, kami sangat yakin bahwa semua penguburan adalah orang-orang yang bekerja di perkebunan villa Romawi," kata Steve Membery, lingkungan bersejarah senior Petugas di South West Heritage Trust di Inggris, yang mengawasi penggalian arkeologis.
Buruh ini kemungkinan tidak dibayar untuk pekerjaan mereka, katanya.
"Mereka kemungkinan besar adalah pelayan rumah tangga, pekerja pertanian, dan banyak dari mereka mungkin secara teknis adalah budak," kata Membery kepada Live Science dalam email. "Jadi, ini adalah kesempatan langka untuk mempelajari sampel komunitas."
Komunitas itu tampaknya merupakan budaya asli di daerah tersebut, dan tampaknya telah menggabungkan praktik Zaman Besi dan pemakaman zaman Romawi. Beberapa individu yang terkubur kemungkinan memiliki status tinggi dalam komunitas mereka, tambah Anggota. Sebagai contoh, seorang wanita yang lebih tua dikuburkan dengan kepalanya di atas bantal di dalam kotak yang terbuat dari batu, seperti peti mati (yang dikenal sebagai cist) kemungkinan besar adalah orang yang penting, katanya.
Para arkeolog juga menemukan paku-paku kecil di kaki penguburan, yang menunjukkan bahwa banyak orang yang dibaringkan di sepatu bot kulit, menurut The Guardian.
"Pemakaman juga menunjukkan adopsi awal dari praktik pemakaman Romawi, seperti persembahan, di samping karakteristik Zaman Besi secara tradisional," kata Membery dalam sebuah pernyataan. Sangat mungkin bahwa ini adalah individu Inggris yang mulai mengikuti kebiasaan penjajah Romawi, tetapi tes DNA akan diperlukan untuk mendukung gagasan itu, kata Membery.
Para arkeolog menemukan penguburan sambil mengamati area di depan pembangunan sekolah baru. Kuburan-kuburan itu digali ke dalam batuan dasar, banyak dengan puncak dan pantat yang dilapisi dengan batu-batu datar untuk membuat peti mati. Beberapa kuburan memiliki atap batu tenda, yang kurang umum untuk daerah ini, kata Membery.
Para arkeolog juga menemukan jejak-jejak rumah berbentuk Zaman Besi serta bangunan Romawi, di daerah itu. Villa itu sendiri belum ditemukan, tetapi sebuah kakus dan gudang yang mungkin menjadi bagian dari itu telah ditemukan, The Guardian melaporkan.
Selama penggalian, para peneliti dari Wessex Archaeology menemukan sejumlah harta, termasuk pot yang diletakkan di sebelah kepala sebagian besar almarhum. Pot-pot ini kemungkinan merupakan persembahan, kata Membery.
Selain itu, tim menemukan koin dengan kemiripan dengan kaisar Romawi Vespasianus (yang memerintah dari 69 hingga 79 M), tulang pahatan yang dulunya kemungkinan merupakan bagian dari pegangan pisau dan bobot timbal yang tidak biasa yang mungkin merupakan bagian dari alat survei yang disebut groma, yang mirip dengan sextant.
"Situs ini adalah penemuan signifikan - penggalian modern pemakaman Romawi modern di Somerset," kata Membery.
