[/ caption]
Para astronom telah membuat peta 3D baru dari gas antarbintang di area sekitar Matahari kita. Kelompok astronom, dari AS dan Prancis, mampu mengkarakterisasi sifat-sifat gas antarbintang dalam setiap garis pandang. Peta baru akan memungkinkan para astronom untuk lebih memahami interaksi antara evolusi bintang dan pertukaran materi mereka dengan medium antarbintang ambient.
Area lokal di sekitar Matahari kita telah dipelajari dengan banyak survei pada berbagai panjang gelombang, tetapi keseluruhan gambarannya masih jauh dari lengkap atau sepenuhnya dipahami. Matahari kita berada di "rongga" sebuah wilayah dengan gas netral berkepadatan sangat rendah, yang dikenal sebagai Rongga Lokal. Teori-teori dari medium antarbintang umum mensyaratkan bahwa rongga-rongga besar yang langka ini ada, dan para astronom percaya bahwa rongga-rongga itu terbentuk oleh aksi gabungan dari peristiwa-peristiwa supernova yang energetik dan angin yang mengalir dari kelompok-kelompok bintang panas dan muda. Sejarah Rongga Lokal kita masih spekulatif, tetapi para astronom berpikir itu diciptakan sekitar 15 juta tahun yang lalu oleh serangkaian ledakan supernova, dengan pemanasan ulang terakhir terjadi sekitar 3 juta tahun yang lalu.
Tim mengumpulkan data mereka terutama dari European Southern Observatory di Chili, dan menggabungkannya dengan hasil yang dipublikasikan sebelumnya. Peta (ditunjukkan di atas) menunjukkan peta natrium dari kerapatan gas antarbintang dalam 300 parsec. Area putih yang mengelilingi Matahari (di tengah peta) sesuai dengan Rongga Lokal. Itu adalah sekitar 80 parsec dalam radius di sebagian besar arah dan dikelilingi oleh "dinding" gas netral padat yang sangat terfragmentasi. Berbagai celah di dinding adalah "terowongan antarbintang" dan mewakili jalur yang jarang dijumpai ke dalam rongga antarbintang lainnya di sekitarnya. Peta distribusi kalsium belum pernah dibuat sebelumnya, dan mereka mengungkapkan bahwa Rongga Lokal mengandung banyak struktur filamen dari gas terionisasi parsial yang tampak terbentuk dalam pola mirip sarang lebah dari sel-sel antarbintang kecil.
Sumber: Astronomi dan Astrofisika
