Ketika Redoubt Volcano di Alaska mulai bergemuruh di bulan Januari, sebuah tim peneliti dari New Mexico Tech bergegas ke selatan pusat Alaska untuk menyebarkan serangkaian sensor radio. Ketika gunung berapi mulai meletus semalam pada tanggal 22 dan 23 Maret, Array Pemetaan Petir mulai mengembalikan informasi yang jelas dan dramatis tentang listrik yang dibuat dalam bulu vulkanik dan petir yang dihasilkan. Ini adalah pertama kalinya siapa pun dapat merekam data dari letusan gunung berapi sejak awal. "Kami mendapatkan semua data yang kami harapkan dan banyak lagi," kata peneliti utama Dr. Ron Thomas. "Tentu saja, kualitas dan kuantitas data akan memungkinkan kita untuk lebih memahami struktur muatan listrik di dalam plume vulkanik."
Petir adalah kejadian yang sering terjadi selama letusan gunung berapi. Array Pemetaan Petir memungkinkan para ilmuwan, ahli meteorologi dan pemburu badai untuk menembus selubung awan untuk "melihat" petir saat itu terjadi.
"Dengan setiap kilat kilat, kita akan dapat memantau bagaimana ia bergerak melalui awan dan ke mana ia pergi," kata Thomas. "Jika kita mengambil semua teori kita tentang kilat yang diciptakan dalam badai petir, kita dapat belajar tentang kedua jenis kilat."
Redoubt meletus secara eksplosif sekitar 20 kali dalam tujuh hari pertama aktivitas. Kebanyakan letusan gunung berapi memiliki beberapa tahapan berbeda. Dalam kasus Redoubt, tahap aktivitas ledakan diikuti oleh tahap kedua yang mencakup pembangunan kubah dan ventilasi lambat abu, batu, dan gas. Dalam letusan individu ledakan, fase yang berbeda dari aktivitas listrik diamati.
"Pertama, kita melihat fase letusan atau ledakan," kata profesor fisika Paul Krehbiel. “Aktivitas listrik terus menerus dan kuat. Kami melihat banyak muatan listrik kecil saat gas panas keluar dari gunung berapi. ”
Fase kedua melibatkan awan abu saat melayang menjauh dari gunung berapi dengan angin. Fase ini diselingi oleh petir diskrit - atau baut petir.
"Setelah ledakan selesai, ada fase selanjutnya dari kilatan bulu," kata Krehbiel. "Petir penuh terjadi di awan abu dan air baik di atas maupun di bawah angin gunung berapi."
Selama seminggu, Redoubt telah mengalami beberapa letusan besar yang menghasilkan kilat produktif, kata Krehbiel.
"Kegiatan petir sekuat atau lebih kuat dari yang kita lihat di badai besar Midwestern," kata Krehbiel. "Suara frekuensi radio sangat kuat dan terus menerus sehingga orang yang tinggal di daerah itu tidak akan bisa menonton siaran stasiun televisi VHF."
Letusan Redoubt belum berakhir. Setelah tenang dan tampak menuju ke fase pembangunan kubah, tepat sebelum matahari terbit Sabtu, 4 April, gunung berapi meniupkan puncaknya dalam letusan terbesar sejauh ini.
Ribuan segmen individu dari satu sambaran petir dapat dipetakan dengan Array Pemetaan Petir dan kemudian dianalisis pada komputer kelas atas untuk mengungkap bagaimana petir memulai dan menyebar ke seluruh badai petir ... atau di dalam awan vulkanik.
"Kami menerima suara ledakan radio yang dihasilkan dari percikan petir, seperti halnya statis yang Anda dengar di radio mobil saat badai," kata Thomas. "Kami akan menggunakan stasiun penginderaan untuk menemukan petir dan melacak jalurnya."
Sumber: Siaran pers New Mexico Tech
