Sebuah gambar baru dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA mengungkapkan generasi bintang di tengah rongga yang diukir dari awan kosmik berwarna-warni. Gambar inframerah yang mencolok menunjukkan wilayah, yang disebut W5, yang mirip dengan N44F, atau "Geode Langit" yang telah dibahas dalam artikel Space Magazine pekan lalu. Rongga gas, yang terlihat mirip dengan rongga mirip geode yang ditemukan di beberapa batu, diukir oleh angin bintang dan radiasi ultraviolet yang intens dari bintang-bintang panas. W5 bertabur bintang-bintang dari berbagai zaman, dan memberikan bukti baru bahwa bintang masif - melalui angin dan radiasi yang kasar - dapat memicu lahirnya bintang baru.
Gambar itu diumumkan hari ini di Observatorium Griffith di Los Angeles sebagai bagian dari perayaan ulang tahun Spitzer yang lima tahun. Spitzer diluncurkan pada 25 Agustus 2003, dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida. Versi resolusi tinggi dari gambar tersedia di sini. Itu menunjukkan sejarah keluarga yang penuh kehidupan dan kematian. Tetapi apakah kematian beberapa bintang bertanggung jawab atas kelahiran bintang-bintang baru?
"Formasi bintang yang dipicu terus menjadi sangat sulit untuk dibuktikan," kata Xavier Koenig dari Pusat Astrofisika Harvard Smithsonian di Cambridge, Mass. "Tetapi analisis awal kami menunjukkan bahwa fenomena tersebut dapat menjelaskan beberapa generasi bintang yang terlihat di wilayah W5. ”
Bintang-bintang paling masif di alam semesta terbentuk dari awan tebal gas dan debu. Bintang-bintangnya sangat masif, berkisar antara 15 hingga sekitar 60 kali massa Matahari, sehingga sebagian materi mereka meluncur dalam bentuk angin. Bintang-bintang yang sangat panas juga berkobar dengan radiasi yang kuat. Seiring waktu, baik angin dan radiasi meledak di sekitar materi awan, mengukir rongga yang mengembang.
Para astronom telah lama menduga bahwa ukiran rongga-rongga ini menyebabkan gas terkompresi menjadi generasi baru bintang-bintang baru. Saat rongga tumbuh, diyakini bahwa semakin banyak bintang muncul di sepanjang rongga yang melebar. Hasilnya adalah "pohon keluarga" radial bintang, dengan yang tertua di tengah rongga dan bintang yang lebih muda dan lebih muda lebih jauh.
Astronom yang pekan lalu menjelaskan gambar N44F, Dr. You-Hua Chu dari Universitas Illinois, mengatakan di sepanjang dinding rongga ada pilar-pilar debu yang menonjol dan bintang-bintang muda sedang dibentuk di ujung pilar-pilar ini. Fitur serupa terlihat pada gambar Spitzer baru dari W5, di mana bintang-bintang yang lebih muda (terlihat sebagai merah muda atau putih dalam gambar) tertanam dalam pilar-pilar seperti belalai gajah, dan juga di luar rongga rongga. Bintang-bintang yang paling masif (terlihat sebagai titik biru) berada di tengah dua rongga berlubang.
Dengan visi inframerah Spitzer, Koenig dan rekan-rekannya mengintip melalui daerah berdebu W5 untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik pada berbagai tahap evolusi bintang dan menguji teori pembentukan bintang yang dipicu. Hasil dari penelitian mereka menunjukkan bahwa bintang-bintang dalam rongga W5 lebih tua dari bintang di pelek, dan bahkan lebih tua dari bintang yang lebih jauh melewati pelek. Pemisahan usia seperti tangga ini memberikan beberapa bukti terbaik bahwa bintang masif memang menghasilkan generasi yang lebih muda.
"Pandangan pertama kami di wilayah ini menunjukkan bahwa kami sedang melihat satu atau dua generasi bintang yang dipicu oleh bintang-bintang masif," kata rekan penulis Lori Allen dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. "Kami berencana untuk menindaklanjuti dengan pengukuran yang lebih rinci dari usia bintang-bintang untuk melihat apakah ada perbedaan waktu yang berbeda antara bintang-bintang di dalam dan di luar pelek."
Jutaan tahun dari sekarang, bintang-bintang masif di W5 akan mati dalam ledakan yang luar biasa. Ketika mereka melakukannya, mereka akan menghancurkan beberapa bintang muda di dekatnya - bintang yang sama yang mungkin telah mereka ciptakan.
W5 membentang seluas langit setara dengan empat bulan penuh dan berjarak sekitar 6.500 tahun cahaya di rasi bintang Cassiopeia. Gambar Spitzer diambil selama 24 jam. Warna merah menunjukkan debu yang memanas yang menyelimuti rongga daerah. Hijau menyoroti awan yang lebat, dan daerah berotot putih adalah tempat bintang termuda terbentuk. Titik-titik biru adalah bintang-bintang yang lebih tua di wilayah ini, serta bintang-bintang lain di latar belakang dan latar depan.
Sebuah makalah tentang temuan akan muncul dalam edisi 1 Desember 2008, dari Astrophysical Journal.
Sumber: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
