Misi NASA, Es, Awan, dan Elevasi Darat (ICESat) sekarang berada di atas es, sehingga untuk berbicara, atau mungkin kita harus mengatakan, itu akhirnya menjadi inferno. Dan berbicara tentang proyek siswa kelas atas, petualangan tinggi, dan langsung: mahasiswa di University of Colorado Boulder melakukan manuver terakhir untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke kematiannya yang berapi-api.
Misi sains ICESat berakhir pada Februari 2010 ketika instrumen utamanya gagal. NASA menurunkan orbit satelit musim panas ini dan kemudian menonaktifkan pesawat ruang angkasa dalam persiapan untuk masuk kembali. Satelit itu sebagian besar terbakar, (NASA menghitung bahwa tidak lebih dari 90 kg (200 pon) dari 900 kg (2.000 pon) ICESat asli akan selamat masuk kembali) dengan potongan puing jatuh ke Laut Barents, bagian dari Samudra Arktik utara Norwegia dan Rusia.
Awalnya dijadwalkan untuk misi 3 tahun, itu berlanjut selama tujuh tahun dan 15 kampanye operasi laser. Sementara instrumen GLAS gagal, pesawat ruang angkasa itu sendiri tetap dalam kondisi operasi, sehingga NASA bisa menembakkan pendorongnya untuk menurunkan orbitnya. Ini dimulai pada bulan Juni, dan mengurangi titik terendah orbit pesawat ruang angkasa menjadi 200 km di atas permukaan bumi. Orbit kemudian secara alami membusuk, tetapi manuver terakhir dikendalikan oleh sekelompok mahasiswa dari University of Colorado, yang bekerja di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Ruang Angkasa (LASP). Mereka mengirimnya dengan sukses jatuh melalui atmosfer Bumi pada saat yang tepat sehingga sisa-sisa satelit akan mendarat di laut yang dingin - dan tidak berpenghuni - di utara Norwegia dan Rusia.
"Mereka menjalankan perhitungan untuk menentukan di mana pesawat ruang angkasa itu berada," kata Darrin Osborne, direktur penerbangan untuk ICESat.
Operator siswa memberikan biaya lebih rendah kepada NASA, dan siswa CU di LASP menerima pelatihan langsung dan pengalaman yang membantu memposisikan mereka untuk masa depan dalam karir terkait ruang.
"Sungguh luar biasa bagi seorang sarjana seperti saya mendapatkan pengalaman langsung mengendalikan satelit NASA bernilai jutaan dolar," kata mahasiswa ilmu teknik kedirgantaraan tahun ketiga Katelynn Finn, yang dikutip dalam sebuah artikel di The Register.
ICESat diluncurkan pada Januari 2003, dan merupakan misi pertama dari jenisnya, yang dirancang untuk mempelajari wilayah kutub Bumi dengan altimeter laser berbasis-ruang yang disebut Geoscience Laser Altimeter System, atau GLAS. ICESat telah membantu dalam pemahaman kami tentang lapisan es dan dinamika es laut, yang mengarah pada kemajuan ilmiah dalam mengukur perubahan massa lapisan Greenland dan Antartika, ketebalan es laut kutub, ketinggian vegetasi-kanopi, dan ketinggian awan dan aerosol. Dengan menggunakan data ICESat, para ilmuwan mengidentifikasi jaringan danau di bawah lapisan es Antartika. ICESat memperkenalkan kemampuan, teknologi, dan metode baru seperti pengukuran freeboard es laut - atau jumlah es dan salju yang menjulang di atas permukaan laut - untuk memperkirakan ketebalan es laut.
Pidato terakhir untuk satelit ini ditawarkan oleh kantor Operasi Misi Ilmu Bumi NASA: “Tim operasi misi ICESat dipuji atas kinerjanya yang luar biasa, bekerja tanpa lelah selama sebelas tahun terakhir (empat tahun persiapan dan tujuh tahun operasi), mengatasi beberapa rintangan di tahun-tahun awal misi, dan menutup misi dengan serangkaian manuver orbital yang sempurna sebelum dekomisioning akhir. Kontrol positif yang dipertahankan atas misi hingga akhir menunjukkan kualitas dan upaya yang dilakukan untuk merancang, membangun, memenuhi syarat, meluncurkan, dan mengoperasikan misi yang sangat sukses seperti ICESat. ”
