Ini komet ahoy! untuk pesawat ruang angkasa Stardust, yang sedang menuju pertemuan Hari Valentine dengan komet Tempel 1. 14, Stardust akan terbang dalam jarak sekitar 200 kilometer (124 mil) dari inti komet dan untuk pertama kalinya kita akan mendapatkan tampilan closeup kedua di Tempel 1.
“Kami berada di sana pada tahun 2005 dengan pesawat ruang angkasa Deep Impact, kata Manajer Proyek Stardust-NExT, Tim Larson, yang berbicara pada podcast Astronomi 365 Hari hari ini,“ dan ini adalah peluang emas. Ini adalah pertama kalinya kami dapat mengunjungi kembali sebuah komet pada lintasan kedua di dekat matahari. "
Larson mengatakan pertemuan ini akan memberikan informasi penting tentang bagaimana permukaan komet berubah dengan setiap bagian di dekat matahari dan apakah perubahan dalam komet bersifat global atau hanya khusus untuk area tertentu di permukaan.
Dari misi Deep Impact, kita sudah tahu bahwa komet Tempel 1 memiliki beragam fitur di permukaannya.
"Kami telah menemukan area halus yang terlihat seperti aliran material," kata Larson, "ada area yang kasar, diadu, ada kawah di permukaan, yang kita tidak tahu apakah itu berdampak pada kawah atau jika disebabkan oleh materi keluar dari bagian dalam komet. Jadi ini adalah komet yang sangat menarik dalam hal berbagai medan. ”
Bagian yang menarik adalah membandingkan gambar el sebelum dan sesudah ’dari Tempel 1.
Pesawat ruang angkasa akan dapat mengambil hingga 72 gambar dan menyimpannya di papan tulis. Larson mengatakan gambar akan diatur waktunya dengan hati-hati untuk memusatkan mereka di sekitar pendekatan terdekat dengan komet, memberikan resolusi terbaik.
"Kita harus bisa mendapatkan sekitar tiga lusin gambar yang lebih baik dari resolusi 80 meter per piksel dan gambar pendekatan terdekat kita harus di bawah 20 meter per resolusi piksel," katanya. "Itu akan cukup baik untuk menyelesaikan banyak fitur utama di permukaan komet dan memulai proses perbandingan itu."
Wahana antariksa Stardust yang terbang kembali melewati komet Wild 2 dan membawa sampel-sampel baru memiliki bahan bakar yang cukup untuk melakukan manuver untuk flyby Tempel 1 mendatang.
Larson mengatakan persiapan dalam mendesain urutan terbang dan perangkat lunak hampir selesai dan sedang diuji, dan sekarang tim bersemangat melihat gambar navigasi optik harian.
"Kami melacak di mana komet itu relatif terhadap pesawat ruang angkasa," katanya, "dan itu akan memberi makan ke dalam manuver koreksi lintasan kami. Kami memiliki tiga lagi yang tersisa sebelum kami tiba di komet, dan yang akan digunakan untuk menargetkan pesawat ruang angkasa ke titik terbang yang diinginkan. "
TCM akan terjadi pada tanggal 31 Januari, 7 Februari, dan kemudian TCM yang dirancang sepenuhnya terakhir akan terjadi pada 12 Februari, dua hari sebelum kedatangan.
Ada tantangan untuk menggunakan pesawat ruang angkasa daur ulang.
"Tantangan utama adalah, pertama-tama, merancang misi baru yang dapat dicapai dengan bahan bakar yang tersisa," kata Larson. “Dan melalui beberapa desain misi yang cerdas menggunakan beberapa manuver koreksi lintasan yang diatur secara hati-hati dan mengambil keuntungan dari beberapa bantuan gravitasi Bumi, kami dapat memodifikasi lintasan pesawat ruang angkasa untuk mendekatkannya ke Tempel 1. Jadi itu adalah tantangan utama, dan bersama dengan itu menghemat bahan bakar yang kita miliki di atas kapal dan memastikan bahwa kita memiliki cukup bahan bakar yang tersisa untuk menyelesaikan misi ini. Selain itu, ada beberapa tantangan dalam hal penuaan peralatan di pesawat ruang angkasa, - pesawat ruang angkasa akan berusia 12 tahun pada awal Februari, dan itu jauh melampaui umur desainnya. Dan meskipun semuanya secara umum sehat di atas kapal, kami memiliki beberapa peralatan yang mulai menua, dan mulai sedikit menurun. Jadi kami beralih ke peralatan cadangan sehingga kami menggunakan peralatan segar dan sehat, dan kami masih memiliki peralatan yang berfungsi sebagai cadangan. ”
Pendekatan terdekat akan terjadi pada pukul 08:30 Waktu Pasifik pada 14 Februari 2011, di mana pesawat ruang angkasa akan berjarak sekitar 200 kilometer (125 mil) dari permukaan komet, yang merupakan jarak terdekat dengan pesawat ruang angkasa ke permukaan sebuah komet.
