NASA sedang mempersiapkan teknologi untuk digunakan dalam misi penjelajah Mars 2020, karena mendarat di Planet Merah pada Februari 2021 - dan itu memecahkan rekor dunia di sepanjang jalan.
Mendarat di Mars terkenal menantang karena atmosfer planet yang tipis, yang membuatnya sulit memperlambat pesawat ruang angkasa untuk mendarat dengan lembut di permukaannya. Untuk mendaratkan bajak terberat mereka di Mars, NASA harus mendesain ulang desain parasut pendaratan yang ada - yang sama yang melindungi bajak Curiosity - dengan bahan yang lebih kuat, termasuk Kevlar yang secara tradisional ditemukan dalam rompi anti peluru. [Misi NASA Mars Rover 2020 dalam Gambar]
Badan ini melakukan tes terakhir parasut barunya pada bulan September sebagai bagian dari proyek Eksperimen Penelitian Inflasi Parasut Supersonik Lanjutan (ASPIRE). Hasilnya dalam dan parasut telah disetujui untuk peluncuran 2020.
"Seperti semua misi Mars kami sebelumnya, kami hanya memiliki satu parasut dan itu harus bekerja," John McNamee, manajer proyek Mars 2020 di Jet Propulsion Laboratory NASA di California, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Tes ASPIRE telah menunjukkan dengan sangat luar biasa bagaimana parasut kita akan bereaksi ketika pertama kali disebarkan ke aliran supersonik jauh di atas Mars. Dan biarkan aku memberitahumu, itu terlihat indah."
Bulan lalu, parasut seberat 180 pound, ditambah kamera yang dirancang untuk menyaksikan penyebarannya, diluncurkan dengan roket berbunyi dari Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di Virginia. Roket membawanya ke sekitar 23 mil (37 kilometer) di atas permukaan bumi, di mana kepadatan atmosfer sekitar padat 6 mil (10 km) di atas permukaan Mars, ketinggian di mana parasut Mars 2020 akan dikerahkan.
Selama pengujian, parasut disebarkan sepenuhnya hanya dalam empat persepuluh detik, inflasi tercepat dari parasut sebesar itu, menurut NASA. Itu akan menandai akhir dari tes parasut, tetapi bukan akhir dari persiapan Mars 2020.
"Kami semua akan membantu 2020 mempertahankan pendaratannya 28 bulan dari sekarang," kata Ian Clark, pimpinan teknis pengujian dari JPL, dalam pernyataannya. "Saya mungkin tidak bisa menembakkan roket ke tepi ruang untuk sementara waktu, tetapi ketika datang ke Mars - dan ketika tiba di sana dan sampai di sana dengan aman - selalu ada tantangan yang menarik untuk dikerjakan di sekitar sini."