Penggambaran artis tentang Gateway, stasiun ruang angkasa bulan yang diusulkan, sedang dibangun.
(Gambar: © NASA)
NASA meminta bantuan untuk membuat pengiriman ke stasiun ruang angkasa bulan depan yang berjarak 240.000 mil (hampir 400.000 kilometer) jauhnya. Agensi membuka permintaan minggu ini meminta perusahaan untuk mempertimbangkan apa yang mereka butuhkan untuk mengirimkan kargo; Perusahaan-perusahaan Amerika Serikat memiliki hingga 2 November untuk memberikan masukan mereka.
Badan ini merancang Lunar Orbital Platform-Gateway, sebuah stasiun ruang angkasa yang diperkirakan akan mengorbit bulan dan menampung astronot mulai sekitar pertengahan 2020-an. Tetapi pekerjaan desain mulai sekarang, untuk memastikan agensi siap dan mitra komersial tersedia.
Saat ini, NASA sedang mencari perusahaan yang tertarik membawa kargo yang bertekanan dan tidak bertekanan, seperti yang dilakukan SpaceX's Dragon untuk misi kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. NASA mengatakan pihaknya mengantisipasi pembelian setidaknya tiga misi pengiriman kargo; yang pertama, dijadwalkan untuk 2024, kemungkinan akan mencakup "lengan robot yang disediakan oleh mitra internasional," kata agensi itu dalam sebuah pernyataan. [Lihat Di Dalam Lockheed Martin Habitat Lunar Gateway Habitat]
NASA belum siap untuk benar-benar menyewa seorang kontraktor, karena agensi tersebut hanya mencari informasi lebih lanjut tentang siapa yang mungkin tertarik dan faktor-faktor apa yang akan mempengaruhi kemauan dan harganya, oleh karena itu perputaran singkat untuk permintaan ini.
Gateway masih akan dibangun selama dua misi kargo pertama, yang berarti NASA sedang mencari modul yang dapat menarik dua tugas: Setelah setiap modul merapat ke stasiun, itu akan berfungsi sebagai ruang penyimpanan yang praktis dan akhirnya sebagai tempat sampah. NASA juga mencari kapal-kapal kargo yang dapat meluncurkan roket komersial, untuk dua pengiriman pertama, dan roket bulan besar yang sedang dibangun, Space Launch System - yang akan diuji pada tahun 2020 dengan perjalanan keliling bulan .
"Ketika agensi tersebut memindahkan manusia lebih dalam ke tata surya dengan para mitranya, pesawat ruang angkasa dalam orbit bulan diperlukan untuk mencapai tujuan eksplorasi ambisius yang ditetapkan oleh Presiden Donald Trump dan untuk mempersiapkan umat manusia untuk misi ke bulan dan Mars," tambah NASA dalam pernyataan yang sama.
