Meskipun Huygens mendarat di permukaan Titan pada 14 Januari, aktivitas di European Space Operations Center (ESOC) ESA di Darmstadt, Jerman, berlanjut dengan kecepatan tinggi. Para ilmuwan masih bekerja untuk memperbaiki lokasi yang tepat dari lokasi pendaratan probe, seperti yang terlihat di atas.
Sementara Huygens dibekukan pada -180 derajat Celcius di lanskap Titan, sebuah akhir simbolis ke tahap rekayasa dan penerbangan misi bersejarah ini, para ilmuwan telah mengambil sedikit waktu untuk makan atau tidur.
Mereka telah memproses, memeriksa dan menganalisis data, dan kadang-kadang bahkan memimpikannya ketika mereka tidur. Ada cukup data untuk membuat para ilmuwan Huygens sibuk selama berbulan-bulan dan bahkan bertahun-tahun yang akan datang.
Menciptakan profil keturunan Huygens
Salah satu hasil awal yang paling menarik adalah profil keturunan. Sekitar 30 ilmuwan di Descent Trajectory Working Group sedang bekerja untuk menciptakan kembali lintasan probe saat ia diterjunkan ke permukaan Titan.
Profil keturunan menyediakan hubungan penting antara pengukuran yang dilakukan oleh instrumen pada probe Huygens dan pengorbit Cassini. Juga diperlukan untuk memahami di mana probe mendarat di Titan. Memiliki profil probe memasuki atmosfer pada badan Tata Surya adalah penting untuk misi ruang angkasa di masa depan.
Setelah parasut utama Huygens membentang di atmosfer atas, wahana melambat menjadi sedikit di atas 50 meter per detik, atau tentang kecepatan yang mungkin Anda kendarai di jalan tol.
Di atmosfer yang lebih rendah, probe melambat menjadi sekitar 5,4 meter per detik, dan melayang sekitar 1,5 meter per detik, kecepatan berjalan santai.
"Perjalanan itu lebih bergelombang daripada yang kami duga," kata Martin Tomasko, Kepala Penyelidik untuk Descent Imager / Spectral Radiometer (DISR), instrumen yang memberikan gambar Huygens yang menakjubkan di antara data lainnya.
Probe mengguncang lebih dari yang diharapkan di atmosfer atas. Selama turun melalui kabut ketinggian tinggi, ia memiringkan setidaknya 10 hingga 20 derajat. Di bawah lapisan kabut, probe lebih stabil, memiringkan kurang dari 3 derajat.
Tomasko dan lainnya masih menyelidiki alasan untuk perjalanan bergelombang dan fokus pada dugaan perubahan profil angin di ketinggian sekitar 25 kilometer.
Perjalanan bergelombang itu bukan satu-satunya kejutan saat turun.
Mendarat dengan percikan
Para ilmuwan telah berteori bahwa penyelidikan akan keluar dari kabut di antara 70 dan 50 kilometer. Bahkan, Huygens mulai muncul dari kabut hanya pada 30 kilometer di atas permukaan.
Ketika probe mendarat, itu bukan dengan bunyi gedebuk, atau percikan, tapi 'percikan'. Itu mendarat di Titanian 'lumpur'.
“Saya pikir kejutan terbesar adalah bahwa kami selamat dari pendaratan dan kami bertahan begitu lama,” kata anggota tim DISR, Charles See. “Bahkan tidak ada kesalahan pada dampak. Pendaratan itu jauh lebih ramah dari yang kami perkirakan. "
Lensa kamera High Resolution Imager yang terlihat ke bawah dari DISR tampaknya mengakumulasi beberapa bahan, yang menunjukkan bahwa probe mungkin telah menempel ke permukaan. "Entah itu, atau kita mengeluarkan hidrokarbon dari permukaan dan mereka berkumpul di lensa," kata See.
“Parasut probe menghilang dari pandangan saat mendarat, jadi probe mungkin tidak menunjuk ke timur, atau kita akan melihat parasut,” kata anggota tim DISR, Mike Bushroe.
Ketika misi dirancang, diputuskan bahwa lampu pendaratan 20 Watt DISR harus menyala 700 meter di atas permukaan dan menerangi lokasi pendaratan selama 15 menit setelah mendarat.
"Faktanya, lampu pendaratan tidak hanya menyala tepat pada 700 meter, tetapi juga masih bersinar lebih dari satu jam kemudian, ketika Cassini bergerak di luar cakrawala Titan untuk tur penjelajahannya yang sedang berlangsung di bulan raksasa dan sistem Saturnus," kata Tomasko.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
