Dua kebakaran hutan di Australia tenggara telah bergabung, menciptakan satu megafire yang membentang 2.300 mil persegi (6.000 kilometer persegi).
Api yang bergabung hanya satu dari setidaknya 155 yang terbakar di New South Wales, menurut The Sydney Morning Herald, dan sebagian kobaran api meluas ke negara bagian Victoria yang berdekatan. Angin kencang diperkirakan Sabtu pagi di daerah itu, dan hembusan itu dapat mempersulit upaya pemadam kebakaran, lapor Herald.
Megafire terbentuk dari penggabungan api East Ournie Creek dan api Dunns Road, yang berkumpul bersama di Cagar Alam Bukit Clarkes di perbatasan New South Wales dan Victoria.
"Apa yang benar-benar kita saksikan dengan sejumlah kebakaran ini bergabung adalah sejumlah kebakaran kecil yang dimulai dengan sambaran petir di lanskap. Dan ketika mereka tumbuh, kita melihat kebakaran bergabung," kata juru bicara Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan New South Wales Anthony Clark kepada Bentara.
Dinas pemadam kebakaran mengeluarkan peringatan darurat untuk megafire pada Jumat malam (10 Januari) waktu setempat, yang berarti bahwa kebakaran itu merupakan ancaman langsung terhadap kehidupan dan properti. Pada dini hari Sabtu, peringatan diturunkan menjadi "menonton dan bertindak," menunjukkan tingkat ancaman yang masih tinggi.
Ini bukan megafire pertama yang Australia hadapi musim kebakaran ini. Pada bulan Oktober, sambaran petir memicu ledakan Gospers Mountain di Taman Nasional Wollemi di utara Sydney. Api terkendali, tetapi masih menyala dan telah menghancurkan 1.977 mil persegi (5.120 km persegi).
Dua puluh lima orang telah tewas dalam kebakaran hutan musim ini di Australia, menurut NPR. Seorang ahli ekologi di University of Sydney memperkirakan bahwa di New South Wales saja, setidaknya setengah miliar hewan liar telah mati dalam kebakaran sejak September.
Musim kebakaran negara itu biasanya memuncak pada Januari, menurut Science News, tetapi kobaran api mulai menyala dengan kuat dan awal tahun 2019. Intensitas itu didorong oleh rekor suhu tinggi, kekeringan jangka panjang, dan tingkat kelembaban rendah di tanah dan udara, para ilmuwan iklim kepada Science News. Pola ini sebagian didorong oleh variasi osilasi El Nino. Variasi ini cenderung menjadi lebih umum ketika iklim menghangat, para ilmuwan iklim melaporkan dalam jurnal Nature pada 2014.
