Benua bawah laut tersembunyi Zelandia mengalami pergolakan pada saat kelahiran Cincin Api Pasifik.
Zealandia adalah bongkahan kerak benua di sebelah Australia. Hampir seluruhnya di bawah lautan, dengan pengecualian beberapa tonjolan, seperti Selandia Baru dan Kaledonia Baru. Namun terlepas dari statusnya di bawah laut, Zealandia tidak terbuat dari kerak samudera yang kaya magnesium dan besi. Sebaliknya, itu terdiri dari kerak benua yang kurang padat. Keberadaan geologi aneh ini telah dikenal sejak tahun 1970-an, tetapi baru-baru ini orang-orang Zelandia telah dieksplorasi lebih dekat. Pada 2017, para ahli geologi melaporkan dalam jurnal GSA Today bahwa Zealandia memenuhi syarat sebagai benua dengan haknya sendiri, berkat strukturnya dan pemisahannya yang jelas dari benua Australia.
Sekarang, analisis baru dari potongan-potongan Zelandia yang dibor dari bawah dasar laut pada tahun 2017 mengungkapkan bahwa benua ini mengalami perubahan tiba-tiba antara 35 juta dan 50 juta tahun yang lalu. Ketika proses tabrakan kontinental yang dikenal sebagai subduksi dimulai di Pasifik barat, bagian-bagian dari Zandia utara naik sebanyak 1,8 mil (3 kilometer), dan bagian-bagian lain turun dengan jumlah yang sama. (Subduksi terjadi ketika satu lempeng tektonik bertabrakan dengan yang lain dan tenggelam di bawahnya.)
"Perubahan dramatis ini di North Zealand, sebuah wilayah seukuran India, bertepatan dengan tekuk lapisan batuan (dikenal sebagai strata) dan pembentukan gunung berapi bawah laut di seluruh Pasifik barat," rekan penulis studi Rupert Sutherland, ahli geofisika di Te Herenga Waka-Victoria University of Wellington, dan Gerald Dickens dari Rice University di Texas, menulis dalam The Conversation.
Singkatnya, kelahiran Cincin Api, busur zona subduksi yang mengelilingi Pasifik. Aktivitas tektonik Cincin Api disertai oleh gempa bumi yang relatif sering dan wilayah aktivitas vulkanik.
"Salah satu hal menakjubkan tentang pengamatan kami adalah mereka mengungkapkan tanda-tanda awal Cincin Api hampir bersamaan di seluruh Pasifik barat," kata Sutherland dalam sebuah pernyataan.
Zealandia terpisah dari Gondwana superkontinen sekitar 85 juta tahun yang lalu. Sejak itu tidak banyak yang diketahui tentang dinamikanya, sehingga pada tahun 2017, International Ocean Discovery Program Expedition 371 mengirim kapal penelitian untuk mengebor dasar samudera di bawah Laut Tasman, di bawah lumpur sedimen ribuan tahun terakhir dan ke bebatuan yang diletakkan selama lalu sebagai Late Cretaceous (100,5 hingga 66 juta tahun yang lalu).
Dengan menggunakan fosil kecil yang ditemukan di sedimen, para peneliti dapat menentukan ketinggian sedimen pada saat mereka diletakkan. Mereka menemukan bahwa di tiga lokasi di Zelandia utara, endapan antara 35 juta dan 50 juta tahun lalu mengandung fosil yang mengindikasikan ekosistem terumbu dangkal. Situs-situs ini saat ini berada di tengah-tengah Laut Tasman dekat sebuah daerah bernama Lord Howe Rise. Lebih dekat ke Vanuatu di tempat yang sekarang dikenal sebagai Palung Kaledonia Baru, para peneliti menemukan spesies plankton bersel tunggal yang hidup di perairan yang lebih dalam, menunjukkan bahwa ketinggian Zelandia telah turun dalam kerangka waktu 35 hingga 50 juta tahun yang sama.
Setelah kebangkitan Zandia utara dan penurunan wilayah Kaledonia Baru, seluruh benua tenggelam 0,6 mil (1 km) di bawah laut.
Sutherland dan rekan-rekannya sekarang mencurigai bahwa perubahan di Zelandia pada saat ini adalah bagian dari gangguan yang lebih besar yang dengan cepat menyebabkan pembentukan zona subduksi Cincin Api di sekitar Pasifik barat.
"Kami tidak tahu di mana atau mengapa," kata Sutherland dalam pernyataan itu, "tetapi terjadi sesuatu yang mendorong pergerakan lokal, dan ketika patahan mulai tergelincir, seperti dalam gempa bumi, gerakan itu dengan cepat menyebar ke samping yang berdekatan dengan patahan. sistem dan kemudian di sekitar Pasifik barat. "
Proses ini akan memakan waktu lebih dari satu juta tahun, tetapi akan mewakili penataan ulang dramatis geologi Pasifik barat.
"Apa konsekuensi dari perubahan geografis ini untuk tanaman, hewan dan iklim regional? Bisakah kita membuat model komputer dari proses geologis yang terjadi di kedalaman? Kita masih mencari tahu beberapa dari ini, tetapi kita tahu peristiwa itu mengubah arah dan kecepatan pergerakan lempeng tektonik di Bumi, "tulis Sutherland dan Dickens dalam The Conversation. "Itu adalah peristiwa yang benar-benar signifikan secara global - dan kami sekarang memiliki pengamatan dan gagasan yang sangat bagus untuk membantu kami memahami apa yang terjadi dan mengapa."
