Posisi dan orbit yang direkonstruksi dari 20 bintang berkecepatan tinggi, ditumpangkan di atas ilustrasi galaksi kita, Bima Sakti. Para peneliti mengidentifikasi bintang-bintang ini menggunakan data dari rilis kedua misi Gaia ESA. Tujuh bintang berwarna merah melesat dari galaksi dan mungkin bergerak cukup cepat untuk suatu hari lepas dari gravitasinya. Namun 13 bintang yang terlihat berwarna oranye mewakili bintang-bintang yang mungkin berlomba menuju Bima Sakti. Mereka bisa jadi bintang dari galaksi lain.
(Gambar: © ESA (kesan dan komposisi seniman); Marchetti et al. 2018 (posisi dan lintasan bintang); NASA / ESA / Hubble (galaksi latar belakang); CC BY-SA 3.0 IGO)
Kosmik "komidi putar" yang merupakan galaksi Bimasakti kita yang berputar mungkin bukan alasan mengapa bintang-bintang bergerak dengan cepat dan kelihatannya terbang dengan kecepatan tinggi.
Sebuah tim astronom memperhatikan sesuatu yang menarik ketika mereka menyaring rilis data kedua yang baru diterbitkan dari misi Gaia. Badan Antariksa Eropa (ESA) meluncurkan pesawat ruang angkasa Gaia pada 2013, dan rilis data baru mencakup pengamatan yang dilakukan antara 25 Juli 2014, dan 23 Mei 2016, menurut ESA.
Data menawarkan posisi hampir 1,7 miliar bintang, dan gerakan mereka dapat memberi tahu banyak astronom tentang seperti apa galaksi kita dulu. Bintang bepergian dengan kecepatan yang berbeda dan yang paling cepat disebut bintang hypervelocity. Menggunakan tingkat presisi yang kadang-kadang "sama dengan pengamat Earthbound yang bisa melihat koin Euro tergeletak di permukaan bulan," kata pejabat ESA dalam sebuah pernyataan yang menggambarkan misi tersebut, Gaia mampu mengumpulkan pengamatan tentang bintang-bintang hipervelocity ini.
Para peneliti mengira lubang hitam di pusat Bimasakti bertanggung jawab untuk mengeluarkan bintang-bintang ini. Mereka mengira bintang-bintang berasal dari pusat galaksi, dan bahwa interaksi lubang hitam ini menyebabkan perjalanan berkecepatan tinggi menuju keluarnya Bima Sakti.
"Dari tujuh juta bintang Gaia dengan pengukuran kecepatan 3D penuh, kami menemukan dua puluh yang bisa melakukan perjalanan cukup cepat untuk akhirnya melarikan diri dari Bima Sakti," kata Elena Maria Rossi, salah satu penulis studi baru, yang dirinci dalam sebuah pernyataan baru-baru ini oleh Royal Astronomical Society di Inggris
Atau, mereka bisa jadi "penyelundup intergalaksi".
"Daripada terbang jauh dari pusat Galactic, sebagian besar bintang berkecepatan tinggi yang kami lihat sepertinya berpacu ke sana," kata rekan penulis Tommaso Marchetti dalam pernyataan itu. "Ini bisa jadi bintang-bintang dari galaksi lain, meluncur menembus Bima Sakti."
"Bintang dapat dipercepat ke kecepatan tinggi ketika mereka berinteraksi dengan lubang hitam supermasif," tambah Rossi. "Jadi kehadiran bintang-bintang ini mungkin merupakan tanda lubang hitam di galaksi terdekat. Tapi bintang-bintang itu mungkin juga pernah menjadi bagian dari sistem biner, melayang ke arah Bima Sakti ketika bintang rekan mereka meledak sebagai supernova."
Rossi mengatakan mempelajari bintang-bintang hipervelocity ini akan menjawab pertanyaan tentang bagaimana galaksi terdekat berperilaku.
Untuk mencari tahu dari mana mereka berasal - beberapa asal potensial termasuk Awan Magellan Besar atau halo Bima Sakti - data baru akan diperlukan. Pejabat Royal Astronomical Society mengatakan setidaknya dua rilis data Gaia dijadwalkan pada tahun 2020-an.
Studi yang merinci temuan ini diterbitkan 20 September di jurnal Monthly Notices of Royal Astronomical Society.
