Sejak pertama kali terdeteksi terlempar melalui Tata Surya kita, objek antarbintang yang dikenal sebagai ‘Oumuamua telah menjadi sumber minat ilmiah yang sangat besar. Sementara beberapa orang berpendapat bahwa itu adalah komet atau asteroid, bahkan ada pendapat bahwa itu mungkin pesawat antariksa antarbintang.
Namun, penelitian terbaru dapat menawarkan sintesis untuk semua data yang saling bertentangan dan akhirnya mengungkapkan sifat sebenarnya dari umu Oumuamua. Penelitian ini berasal dari astronom terkenal Dr. Zdenek Sekanina dari NASA Jet Propulsion Laboratory, yang menunjukkan bahwa 'Oumuamua adalah sisa dari komet antarbintang yang hancur sebelum membuat lintasan terdekat ke Matahari (perihelion), meninggalkan batu berbatu berbentuk cerutu. pecahan.
Setelah bekerja dengan JPL selama hampir 40 tahun - di mana ia berspesialisasi dalam studi tentang meteor, komet, dan debu antarbintang - Dr. Sekanina tidak asing dengan benda-benda langit. Faktanya, karyanya mencakup studi terobosan pada komet Halley, acara Tunguska, dan perpisahan dan dampak Comet Shoemaker-Levy 9 di Jupiter.
Penelitian terbarunya, berjudul "1I /` Oumuamua Sebagai Puing-Puing Komet Antarbintang Kerdil Yang Terintegrasi Sebelum Perihelion ", baru-baru ini muncul secara online. Di dalamnya, Sekanina membahas kemungkinan bahwa pengamatan yang dimulai pada Oktober 2017 oleh Panoramic Survey Telescope dan Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) sebenarnya adalah fragmen dari objek asli yang memasuki sistem kami pada awal 2017.
Sebagai permulaan, Sekanina merujuk pada penelitian sebelumnya oleh astronom terkenal lainnya - John E. Bortle - yang menunjukkan bagaimana komet redup dalam orbit hampir parabola yang membawa mereka lebih dekat dari 1 AU dari Matahari cenderung tiba-tiba hancur tak lama sebelum mereka mencapai perihelion. Penelitian selanjutnya, menurut Sekanina, juga menunjukkan bahwa dalam beberapa kasus, fragmen yang cukup besar dapat ditinggalkan.
Seperti yang dikatakan Dr. Sekanina kepada Space Magazine melalui email:
“Temuan Bortle menunjuk pada masalah kelangsungan hidup yang melekat pada komet jangka panjang yang pudar secara intrinsik pada suhu yang lebih tinggi, ketika mereka mendekati Matahari. Secara halus, seseorang dapat mengatakan bahwa di bawah 1 AU dari Matahari, komet-komet ini mulai "berkeringat" dengan deras, dan terus, pada tingkat yang dipercepat, ke titik tanpa kendali dan tidak ada toleransi. "
Seperti yang ia nyatakan dalam studinya, fragmen ini akan menyerupai “agregat serbuk debu yang terikat secara bebas yang mungkin memiliki bentuk eksotis, sifat rotasi yang aneh, dan porositas yang sangat tinggi, semua diperoleh pada saat peristiwa disintegrasi.” Jika ini terdengar akrab, itu karena deskripsi cocok ‘Oumuamua dengan sempurna.
Misalnya, salah satu hal pertama yang ditentukan para astronom tentang ‘Oumuamua (selain dari fakta bahwa itu tidak mungkin menjadi komet) adalah bahwa ia memiliki bentuk yang agak aneh. Berdasarkan bacaan yang diperoleh dari Very Large Telescope (VLT), tim peneliti menentukan bahwa umu Oumuamua adalah objek memanjang yang kemungkinan terdiri dari bahan batuan.
Ini diikuti oleh studi tahun 2018 oleh Wesley C. Fraser (et al.), Yang menemukan bahwa tidak seperti asteroid kecil dan planetesimal di Tata Surya (yang memiliki putaran berkala),, putaran Oumuamua kacau. Pada saat itu, tim menyimpulkan bahwa ini adalah indikasi tabrakan masa lalu. Tetapi berdasarkan penilaian Sekanina, ini bisa menjadi hasil dari disintegrasi objek asli.
"Satu-satunya objek yang diamati yang saat ini datang secara efektif dari ruang antar bintang adalah komet Oort Cloud," kata Sekanina. “Jadi, premis yang saya mulai dari ini adalah bahwa Oort Cloud sangat dekat dengan tempat-tempat yang dilewati induk Oumuamua dalam beberapa juta tahun terakhir. Dan karena Oumuamua tidak ditemukan sebelum perihelion karena terlalu redup, komet Oort Cloud yang secara intrinsik samar adalah analog terbaik yang bisa dikerahkannya. Karena komet seperti itu termasuk dalam aturan Bortle untuk kategori komet luas yang hancur di dekat atau sebelum perihelion, demikian juga orang tua Oumuamua. "
Sekanina kemudian menggambar perbandingan dengan C / 2017 S3 dan C / 2010 X1 (Elenin), dua komet yang mengalami disintegrasi ketika mereka mencapai perihelion. Dalam kedua kasus tersebut, disintegrasi komet-komet ini melibatkan peristiwa peledak dan pelepasan “agregat debu berbulu raksasa”. Dari ini, Sekanina menyimpulkan bahwa ‘Oumuamua tidak akan mengalami outgassing dan akan tunduk pada efek tekanan radiasi matahari.
Secara khusus, Sekanina merujuk pada penelitian yang baru-baru ini dia lakukan dengan astronom Jerman Rainer Kracht. Bersama-sama, mereka mengandalkan data dari Panoramic Survey Telescope dan Rapid Response System (Pan-STARRS) yang menunjukkan bagaimana komet C / 2017 S3 (yang mengalami dua ledakan), sesuai dengan aturan Bortle. Seperti yang dikatakan Sekanina:
“Komet itu selamat dari yang pertama dan lenyap dalam peristiwa kedua dua minggu kemudian. Selama beberapa hari, pada akhir pengamatan di darat, empat pengamat independen membagi dua - tanpa adanya pilihan yang lebih baik - titik misteri kecil dalam koma sebagai "inti" untuk astrometri.
“Ini terjadi tidak hanya setelah ledakan kedua tetapi setelah puing-puing dari ledakan kedua cukup tersebar. Gerak benda misterius ini menunjukkan efek nongravitasi, konsisten dengan efek tekanan radiasi, relatif terhadap tempat inti komet seharusnya (jika tidak mengalami ledakan), yang besarnya sebanding dengan Oumuamua. “
Sekali lagi, ini sepenuhnya konsisten dengan pengamatan yang dilakukan oleh umu Oumuamua. Seperti yang dicatat oleh Prof. Loeb dari Universitas Harvard dan Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA) dalam salah satu dari beberapa makalah penelitian tentang masalah ini, percepatan 'Oumuamua saat keluar dari Tata Surya tidak dapat dikaitkan dengan outgassing (seperti sebelumnya) disarankan).
Sederhananya, jika komposisi 'Oumuamua termasuk bahan yang mudah menguap (yaitu air, karbon dioksida, metana, amoniak, dll) seperti komet, itu akan mengalami gas luar ketika mendekati Matahari kita, yang akan terlihat ketika terdeteksi setelah perihelion . Namun, ini bukan masalahnya, yang menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana tekanan radiasi dapat bertanggung jawab atas akselerasinya.
Pada saat itu, Prof. Loeb menyarankan bahwa penjelasan yang mungkin untuk hal ini adalah bahwa ‘Oumuamua adalah objek buatan, mirip dengan konsep lightsail yang saat ini sedang dikembangkan oleh Breakthrough Starshot. Tetapi seperti yang dikemukakan Sekanina, perilaku ini bisa merupakan hasil dari ‘Oumuamua dari kelas objek yang sebelumnya tidak dipelajari yang mengalami tekanan radiasi.
Sejak pertanyaan mulai muncul tentang 'sifat asli Oumuamua, para ilmuwan telah menekankan perlunya studi tambahan. Peluang untuk melakukannya bisa datang segera, karena penelitian terbaru menunjukkan bahwa mungkin ada ribuan objek antar bintang yang mengunjungi Tata Surya kita di masa lalu dan ditangkap oleh gravitasinya. Penelitian tambahan bahkan telah menemukan beberapa objek yang mungkin berasal dari antarbintang.
Sekanina setuju, menyatakan bahwa studi tambahan harus dilakukan yang dapat menempatkan kendala pada kapan dan di mana komet yang melahirkan ‘Oumuamua hancur. Dengan melakukan hal itu, kita bisa belajar lebih banyak tentang dari mana komet ini berasal, dan seperti apa kondisinya dalam sistem asalnya.
"Implikasinya berpotensi besar," katanya. “Kita mungkin berurusan di sini dengan tipe objek baru yang sangat sulit dideteksi. Oumuamua tidak akan ditemukan, jika tidak menemukan Bumi. Kami sekarang menghadapi kemungkinan adanya puing-puing ruang dalam bentuk benda yang sangat keropos dengan kohesi non-nol ~ 100 meter. Apakah mereka benar-benar ada? Hanya [misi] masa depan yang akan mengatakan di mana kebenaran berada. "
