Gagasan yang terlalu bagus untuk mati, atau kasus daur ulang, penggunaan kembali, kurangi? Dua perusahaan roket bergabung untuk menggunakan bagian dari roket Ares-1 dan menggabungkannya dengan elemen peluncur Ariane 5 untuk menciptakan sistem peluncuran baru yang disebut Liberty yang mereka katakan akan "menutup celah luar angkasa manusia AS." Perusahaan AS ATK (Alliant Techsystems) dan perusahaan Eropa Astrium mengumumkan kolaborasi mereka hari ini di atas roket 90 meter (300 kaki) yang sesuai dengan pengadaan Komersial Crew Development-2 (CCDev-2) NASA. Perusahaan mengatakan roket baru bisa siap pada 2013.
"Tim ini mewakili arti sebenarnya dari kemitraan internasional karena kami melihat lintas batas untuk menemukan yang terbaik bagi pelanggan kami," kata Blake Larson, Presiden ATK Aerospace Systems Group dalam siaran pers. “Bersama-sama, kami menggabungkan sistem unik yang terbukti penerbangan dan pengalaman komersial yang memungkinkan kami menawarkan kendaraan peluncuran yang paling mampu di pasar serta fleksibilitas untuk memenuhi berbagai kebutuhan yang muncul. Liberty memberikan kinerja lebih besar dengan biaya lebih murah daripada kendaraan peluncuran lain yang sebanding. ”
Para mitra mengatakan Liberty akan jauh lebih murah daripada Ares I, karena tahap atas yang belum selesai dari Ares I akan diganti dengan tahap pertama dari Ariane 5, yang telah diluncurkan dengan sukses 41 kali berturut-turut. Tahap bawah Liberty, versi yang lebih panjang dari booster pesawat ulang-alik yang dibangun oleh ATK, akan hampir sama dengan apa yang dibangun untuk Ares-1.
Karena kedua tahap dirancang untuk peringkat manusia, para kolaborator mengatakan ini "akan memungkinkan keselamatan kru yang tak tertandingi." Tim telah merencanakan penerbangan awal pada akhir 2013, penerbangan uji kedua pada 2014, dan kemampuan operasional pada 2015.
Liberty akan mampu mengirimkan 20.000 kg (44.500 lbs) ke orbit Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang akan memberikannya kemampuan peluncuran untuk membawa kendaraan awak dalam pengembangan. Ini adalah kemampuan payload yang lebih sedikit, namun, dari payload 25 ton yang diiklankan Ares-1 untuk dikirimkan ke ISS.
Dengan pengumuman kolaborasi (dan pergantian cepat) perusahaan berharap untuk menjadi penerima sejumlah $ 200 juta dalam pendanaan NASA berencana untuk memberikan pada Maret 2011 kepada perusahaan swasta yang sedang mengembangkan taksi luar angkasa. Perusahaan NewSpace yang lebih kecil seperti SpaceX dan, Orbital, bersama dengan perusahaan besar Lockheed Martin dan Boeing semuanya bersaing untuk kontrak CCDev-2.
Dengan beberapa pakar ruang angkasa dan Kongres yang menyatakan keprihatinan tentang lamanya waktu yang diperlukan bagi perusahaan komersial untuk menyediakan transportasi yang dapat diandalkan ke ruang angkasa, serta kekhawatiran tentang mengandalkan kendaraan Soyuz Rusia, kolaborasi baru ini dapat sesuai dengan kebutuhan NASA dengan baik. Plus, para kolaborator berharap roket Liberty baru akan menjadi tawar-menawar dibandingkan dengan pesaing lainnya. Mereka menargetkan harga $ 180 juta per peluncuran, yang sedikit kurang dari peluncuran roket Atlas V oleh Aliansi Peluncuran Boeing-Lockheed Martin United, ($ 187 juta).
Kedua perusahaan telah menggembar-gemborkan kemampuan roket baru untuk membawa beragam pesawat ruang angkasa dan satelit.
"Inisiatif Liberty memberikan nilai luar biasa karena dibangun di atas warisan peluncur Ariane 5 Eropa, sementara memungkinkan NASA untuk meningkatkan tahap pertama yang matang," kata mantan astronot NASA Charlie Precourt, Wakil Presiden dan Manajer Umum ATK Space Launch Systems. “Kami akan memberikan kinerja payload yang tak tertandingi di sebagian kecil dari biaya, dan kami akan meluncurkannya dari Kennedy Space Center menggunakan fasilitas yang telah dibangun. Pendekatan ini memungkinkan NASA untuk memanfaatkan investasi yang telah dibuat dalam infrastruktur tanah dan sistem propulsi bangsa kita untuk Program Eksplorasi Ruang Angkasa. "
Jika NASA memilih sistem Liberty dan itu bekerja dengan baik, itu bisa berarti bahwa uang yang dihabiskan NASA untuk roket Ares tidak sia-sia.
ATK telah mengumpulkan video ini tentang "Liberty"
Sumber: ATK
