Space Shuttle Discovery, pesawat ruang angkasa terlama dan paling diterbangkan dalam sejarah manusia, memasuki rumahnya yang kekal hari ini, Kamis, 19 April, di Museum Museum Udara & Luar Angkasa Nasional Smithsonian di Virginia.
Dengan demikian, Discovery menganggap status barunya sebagai peninggalan museum dan monumen bagi janji dan impian mulia eksplorasi ruang angkasa, mengilhami generasi penjelajah masa depan untuk mencapai jauh melampaui jangkauan mereka dan mencapai yang tak terpikirkan. Itulah ruang dan ilmu tentang semua itu.
Program pesawat ulang-alik dan ketiga pesawat ruang angkasa bersayap NASA dipensiunkan secara paksa oleh para politisi pada akhir misi pesawat ulang-alik terakhir, STS-135, pada Juli 2011 yang membuat Amerika tidak memiliki sarana untuk meluncurkan astronot kita sendiri ke luar angkasa dan ke Antariksa Internasional Stasiun.
Discovery secara resmi menjadi milik Museum Smithsonian ketika Administrator NASA Charles Bolden menandatangani judul kepemilikan dari NASA ke museum terkenal di dunia pada upacara publik yang diadakan hari ini di Pusat Steven F. Udvar-Hazy Smithsonian di Chantilly, Virginia.
"Hari ini, sementara kita melihat kembali warisan Discovery yang luar biasa, saya juga ingin menantikan apa yang dia dan armada pesawat ulang-alik membantu mewujudkannya," kata Administrator NASA Charles Bolden. "Ketika NASA mentransfer pengorbit ulang-alik ke museum di seluruh negeri, kami memulai perjalanan eksplorasi ruang angkasa baru yang menarik. Mengandalkan kecerdikan dan pengetahuan Amerika, NASA bermitra dengan industri swasta untuk menyediakan transportasi awak dan kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, sementara mengembangkan roket paling kuat yang pernah dibuat untuk membawa bangsa lebih jauh dari sebelumnya ke dalam tata surya. "
Direktur Museum Dirgantara dan Luar Angkasa, Jenderal John "Jack" Dailey mengatakan, "Discovery telah membedakan dirinya sebagai juara armada pesawat ulang-alik Amerika. Di rumah barunya, itu akan bersinar sebagai ikon Amerika, mendidik dan menginspirasi orang-orang dari segala usia untuk generasi mendatang. Museum berkomitmen untuk mengajar dan menginspirasi anak-anak muda, sehingga mereka akan menaiki tangga kesuksesan akademik dan memilih profesi yang akan membantu Amerika menjadi kompetitif dan sukses di dunia masa depan. "
Bolden dan Dailey menandatangani dokumen transfer di depan kerumunan besar yang datang untuk merayakan kedatangan Discovery.
Upacara serah terima resmi disaksikan oleh pertemuan bergengsi dari sekitar tiga lusin astronot termasuk lebih dari selusin pria dan wanita yang menjabat sebagai Komandan Penemuan Pesawat Ulang-alik dan Senator dan Astronaut John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi 50 tahun yang lalu pada tahun 1962 .
Glenn terbang ke luar angkasa untuk kedua kalinya di atas pesawat Discovery sebagai spesialis muatan pada tahun 1998 pada usia 77 tahun. Dia adalah orang tertua yang terbang di luar angkasa.
Dan masyarakat umum menunjukkan dukungan antusias mereka untuk NASA dan eksplorasi ruang angkasa dengan menghadiri ribuan dan tinggal sepanjang hari untuk puluhan stasiun kegiatan, presentasi dan pameran yang diselenggarakan oleh NASA dan Smithsonian dan para donornya.
Glenn menegaskan ketidaksetujuannya dengan berakhirnya program pesawat ulang-alik NASA.
Untuk membuka jalan bagi Discovery, Space Shuttle Enterprise pertama kali ditarik keluar pintu belakang besar museum pagi ini. Discovery dan Enterprise kemudian bertemu langsung sebagai latar belakang dramatis untuk upacara penyambutan resmi.
Sore ini, Discovery ditarik ke tempat peristirahatan terakhirnya ke museum ke tempat yang sebelumnya dipegang oleh Enterprise, yang telah dipajang di fasilitas Virginia sejak 2003.
Secara keseluruhan, Discovery menerbangkan 39 misi dan menghabiskan satu tahun penuh (365 hari) di luar angkasa, mengorbit Bumi 5.830 kali dan melakukan perjalanan 148.221.675 mil selama karier penerbangan luar angkasa selama 27 tahun.
Discovery menerbangkan pelayaran perdananya pada 30 Agustus 1984 dan meluncur pada pelayaran terakhirnya pada 24 Februari 2011. Misi STS-133 adalah penerbangan terakhir untuk pengorbit termasyhur yang mendarat di Kennedy Space Center pada 9 Maret 2012 .
Discovery menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang ikonik untuk mengorbit, salah satu instrumen sains utama yang dibangun oleh umat manusia. Discovery mengirim banyak muatan ilmu pengetahuan lain ke orbit dan juga untuk mengeksplorasi tata surya, termasuk wahana surya Ulysses.
Pesawat ruang angkasa bersayap adalah pengorbit terkemuka armada NASA dan memainkan peran penting dalam membangun Stasiun Luar Angkasa Internasional dan mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Mir Rusia.
