Para astronom baru-baru ini menemukan sistem bintang yang eksotis yang telah memberi cahaya pada massa dan usia salah satu sistem komponen bintang yang langka. Menggunakan data dari teleskop optik terbesar di dunia, Very Large Telescope (VLT) di Chili, tim telah memiliki wawasan baru tentang sifat-sifat bintang-bintang kerdil T-kerdil. Dipercaya ada sekitar 200 bintang di Galaksi kita, tetapi ini adalah yang pertama ditemukan sebagai bagian dari sistem bintang biner yang telah memberi para astronom wawasan istimewa tentang sifat-sifat mereka.
Sistem, yang telah dijuluki 'Batu Rosetta' untuk bintang-bintang kerdil T, dipelajari oleh tim yang dipimpin oleh Dr Avril Day-Jones dari Universidad de Chile dan termasuk Dr David Pinfield dari University of Hertfordshire dan astronom lain dari Universitas Montreal. Mereka pertama-tama mengidentifikasi bintang kerdil, yang memiliki suhu sekitar 1000 derajat dibandingkan dengan Matahari pada 5500 derajat, di UKIRT Infra-Red Deep Sky Survey ketika mencari benda-benda paling keren di Galaxy. Mereka terkejut, bahwa bintang katai T-dwarf itu bergabung dengan bintang biru pengiring, yang kemudian dinyatakan sebagai bintang katai putih yang keren. Pasangan ini sekarang diberi nama ‘mengesankan‘ dari 1459 + 0857 A dan B.
Sistem biner adalah yang pertama dari jenisnya yang ditemukan, sementara kedua jenis bintang telah diidentifikasi secara individual, mereka tidak pernah ditemukan terikat secara gravitasi satu sama lain. Kedua bintang itu berjarak sekitar 0,25 tahun cahaya (dibandingkan dengan bintang terdekat kita hanya dalam jarak 4 tahun cahaya) tetapi meskipun jarak dan interaksi gravitasi lemah antara bintang-bintang, mereka tetap di orbit dan akan melakukannya sampai dua bintang perlahan-lahan melemah sampai mati gelap dan dingin.
Bintang-bintang kerdil T adalah jenis eksotis yang terletak di perbatasan antara bintang dan sebuah planet, seperti raksasa Tata Surya kita sendiri, planet Jupiter. Mereka tidak cukup besar untuk reaksi nuklir terjadi di inti sehingga sejak lahir, mereka hanya dingin dan pudar. Kehadiran metana juga adalah penunjuk bagi sifat sejuk mereka karena dihancurkan pada suhu yang lebih tinggi sehingga tidak ditemukan di bintang yang sepenuhnya matang. Bintang pendamping, katai putih, adalah bintang di akhir hidupnya. Ketika rata-rata bintang seperti Matahari mati, lapisan terluarnya akan meledak ke luar angkasa, meninggalkan nebula planet dan inti bintang yang mendingin dan sekarat. Dengan sistem biner baru, bintang katai putih kehilangan sejumlah besar materi sehingga tarikan gravitasinya melemah, perlahan-lahan meningkatkan jarak antara kedua sahabat. Nebula planet telah lama menghilang dan dari melihat white dwarf, kita dapat mengatakan bahwa sistem lemah dan rapuh ini telah ada selama beberapa miliar tahun.
Penemuan sistem biner ini telah memungkinkan tim untuk menguji fisika atmosfer bintang keren yang ada pada bintang-bintang aneh dan gagal ini serta untuk mengukur massa dan usianya, memberikan kesempatan bagi para astronom untuk mempelajari objek bermassa rendah lainnya. “Penemuan ini merupakan batu loncatan penting untuk meningkatkan kemampuan para astronom untuk mengukur kelayakan objek bermassa rendah seperti bintang (katai coklat). "Dr Pinfield kepada Space Magazine. “Hanya dengan mengukur sifat-sifat ini secara akurat kita dapat memahami bagaimana benda-benda ini terbentuk dan berevolusi seiring waktu. Katai coklat sama banyaknya dengan bintang di Bima Sakti, tetapi sifat mereka belum dipahami dengan baik. Dengan demikian, penemuan baru ini membantu para astronom menafsirkan populasi penting namun misterius dari benda-benda yang cukup umum di halaman belakang Galactic kami. "
Mark Thompson adalah seorang penulis dan presenter astronomi di BBC One Show. Lihat situs webnya, The People's Astronomer, dan Anda dapat mengikutinya di Twitter, @PeoplesAstro
