Tepat ketika kami semakin khawatir bahwa kami mungkin akan kehilangan dua misi permukaan Mars dalam waktu satu minggu dari yang lain, ternyata Mars Exploration Rover Spirit telah selamat dari serangan baru-baru ini dengan badai debu peredupan matahari. Pada hari Selasa, Nancy melaporkan bahwa Spirit telah menghasilkan rekor keluaran daya rendah dari panel surya, yang mengindikasikan badai itu dapat mendorong tingkat energi Spirit ke titik di mana alat pengaman yang gagal-darurat akan mengubah robot beroda menjadi koma yang kekurangan sinar matahari. Pengendali misi mengirim perintah Spirit untuk mematikan instrumentasi yang tidak penting dan memerintahkannya untuk tidak berkomunikasi dengan NASA hingga hari ini.
Kelihatannya bajak yang terjal melewati badai, dengan ahli menghindari kesalahan daya rendah dan setelah empat hari diam, mengirim sinyal ke NASA seperti yang diperintahkan. Robot kecil yang luar biasa…
Orang mungkin berpikir bahwa menggunakan panel surya untuk mengumpulkan cahaya di sebuah planet di mana debu penghalang matahari merupakan masalah agak konyol. Bagaimanapun, tampaknya pendarat Phoenix Mars menyerah pada baterai yang dikuras badai debu Arktik, dan Spirit juga ditabrak musuh lama panel surya, badai debu di Kawah Gusev. Tetapi poin kunci yang perlu diingat dalam kedua kasus adalah bahwa misi ini beroperasi jauh melampaui umur harapan mereka. Phoenix seharusnya hanya menggali tanah Mars selama tiga bulan (itu berlangsung lima bulan), ditambah pendarat itu memiliki tenggat waktu yang cukup berat untuk dijaga: hilangnya sinar matahari dan dinginnya cuaca musim dingin utara. Phoenix tahu nasibnya, tetapi mampu mendorong ke dalam gelap dan dingin untuk sedikit lebih lama ...
Namun, nasib Spirit masih jauh dari disegel. Biasanya penjelajah menikmati sol penuh siang hari, siang dan malam seperti jam biasa. Ini adalah bagian lain dari rekayasa NASA yang telah melampaui setiap harapan yang ada. saya meragukan itu apa saja ilmuwan akan mengatakan bahwa misi yang dirancang untuk beroperasi hanya tiga bulan, akan keliling permukaan Mars hampir lima tahun kemudian! Jadi sudah, setiap menit Spirit (dan Peluang bover kembarnya di sisi lain planet ini) menghabiskan mentransmisikan data dari Planet Merah adalah bonus besar.
Namun, para ilmuwan MER tidak akan membiarkan Spirit mati karena baterai kosong. Ketika NASA menyadari Spirit mulai menderita, mengambil daya yang jauh lebih sedikit daripada yang dibutuhkan dari panel surya, tindakan diambil. Pertama, beberapa pemanas dimatikan (satu pemanas melindungi instrumen spektrometer emisi termal dari dingin), dan Spirit memakai rutin konsumsi energi rendah yang ketat. Rutinitas ini berarti Roh yang memerintahkan untuk tidak berusaha berkomunikasi dengan Bumi selama empat hari, yang mungkin merupakan tindakan paling menegangkan yang bisa dilakukan; setelah komunikasi terputus, siapa yang akan mengatakan bahwa kita pernah mendengar dari bajak lagi?
Meskipun para insinyur telah menghentikan Spirit dari berkomunikasi, mereka terus mendengarkan, kalau-kalau Spirit jatuh ke mode shutdown berenergi rendah. Namun, tidak ada sinyal yang diterima hingga hari ini (Kamis), tepat ketika Spirit dijadwalkan untuk menelepon ke rumah. Pada kendali misi di JPL di Pasadena, CA, insinyur NASA berteriak "dia berbicara," ketika mereka mendengar kabar bahwa Spirit telah melakukan kontak.
Meskipun baterainya rendah, bajak masih bekerja dan berbicara dengan NASA. Mari kita berharap Spirit bertahan lebih lama ...
Sumber: AP
