- Gambar VLTI pertama menunjukkan bintang ganda Theta1 Orionis C di Nebula Trapezium Orion. Kredit: ESO
Para astronom Eropa merayakan dua dari gambar pertama yang pernah dibuat menggunakan interferometri inframerah-dekat, dan mengatakan mereka menandai awal era baru pencitraan bintang.
Sebuah tim yang dipimpin Jerman telah menangkap gambar dari sistem bintang ganda Theta1 Orionis C dengan ESO's Very Large Telescope Interferometer, yang mengemulasi teleskop virtual sekitar 100 meter (328 kaki). Penemuan itu dapat mengarah pada perhitungan orbit dan massa sistem. Dan tim astronom Perancis telah menangkap gambar bintang T Leporis yang mengungkapkan cangkang molekul bulat di sekitar bintang yang sudah tua itu - yang tampak, di langit, sekecil rumah dua lantai di Bulan. Kedua prestasi diumumkan hari ini oleh Organisasi Eropa untuk Penelitian Astronomi di Belahan Selatan (ESO).
"Kami mampu membangun gambar yang menakjubkan, dan mengungkap struktur mirip bawang dari atmosfer bintang raksasa pada tahap akhir kehidupannya untuk pertama kalinya," kata Antoine Mérand dari ESO, anggota penelitian T Leporis. tim. "Model numerik dan data tidak langsung telah memungkinkan kita untuk membayangkan penampilan bintang sebelumnya, tetapi cukup mengejutkan bahwa sekarang kita dapat melihatnya, dan dalam warna."
Interferometri adalah teknik yang menggabungkan cahaya dari beberapa teleskop, menghasilkan penglihatan setajam teleskop raksasa dengan diameter sama dengan pemisahan terbesar antara teleskop yang digunakan. Untuk mencapai hal ini, komponen sistem VLTI harus diposisikan dengan akurasi luar biasa selama 100 meter (328 kaki) dan dipelihara selama pengamatan - tantangan teknis yang berat.
Ketika melakukan interferometri, para astronom harus sering memuaskan diri sendiri dengan pinggiran, pola karakteristik garis-garis gelap dan cerah dihasilkan ketika dua sinar cahaya bergabung, dari mana mereka dapat memodelkan sifat-sifat fisik objek yang dipelajari. Tetapi, jika suatu objek diamati pada beberapa lintasan dengan kombinasi dan konfigurasi teleskop yang berbeda, adalah mungkin untuk menyatukan hasil ini untuk merekonstruksi gambar objek. Inilah yang sekarang telah dilakukan dengan VLTI ESO, menggunakan teleskop bantu 1,8 meter (6 kaki).
Hasil T Leporis baru diatur untuk muncul dalam surat kepada editor di Astronomi dan Astrofisika, oleh penulis utama Jean-Baptiste Le Bouquin, juga dari ESO, dan rekan-rekannya. Gambar Theta1 Orionis C, dalam Orion Nebula Trapezium, dilaporkan dalam bahasa Inggris Astronomi dan Astrofisika artikel yang dipimpin oleh Stefan Kraus di Max-Planck-Institut für Radioastronomie di Jerman.
Meskipun hanya berukuran 15 kali 15 piksel, gambar T Leporis yang direkonstruksi menunjukkan jarak dekat yang ekstrem dari sebuah bintang yang 100 kali lebih besar dari Matahari, diameter yang secara kasar sesuai dengan jarak antara Bumi dan Matahari. Bintang ini, pada gilirannya, dikelilingi oleh bola gas molekuler, yang sekitar tiga kali lebih besar.
T Leporis, di konstelasi Lepus (Kelinci), terletak 500 tahun cahaya dari Bumi. Itu milik keluarga bintang Mira, terkenal dengan astronom amatir. Ini adalah bintang variabel raksasa yang hampir memadamkan bahan bakar nuklir mereka dan kehilangan massa. Mereka mendekati akhir hidup mereka sebagai bintang, dan akan segera mati, menjadi kerdil putih. Matahari akan menjadi bintang Mira dalam beberapa miliar tahun, menelan Bumi dalam debu dan gas yang dikeluarkan dalam pergolakan terakhir.
Bintang Mira adalah salah satu pabrik molekul dan debu terbesar di Semesta, dan T Leporis tidak terkecuali. Ini berdenyut dengan periode 380 hari dan kehilangan setara dengan massa Bumi setiap tahun. Karena molekul dan debu terbentuk di lapisan atmosfer yang mengelilingi bintang pusat, para astronom ingin dapat melihat lapisan-lapisan ini. Tapi ini bukan tugas yang mudah, mengingat bintang-bintang itu sendiri sangat jauh - meskipun ukuran intrinsiknya sangat besar, jari-jarinya yang terlihat jelas di langit bisa hanya setengah juta dari Matahari.
"Memperoleh gambar seperti ini adalah salah satu motivasi utama untuk membangun Interferometer Teleskop Sangat Besar," kata Mérand. "Kami sekarang benar-benar memasuki era pencitraan bintang."
Sumber: ESO
