HONOLULU - Bintang merah raksasa Betelgeuse mungkin menyimpan rahasia mengerikan di masa lalu. Model baru berpendapat bahwa objek langit malam yang dulunya adalah dua bintang, sampai bintang yang lebih besar memakan teman yang lebih kecil. Dan itu bisa menjelaskan beberapa sifat khusus Betelgeuse.
Betelgeuse adalah pembohong bintang, dengan diameter 600 juta mil (965 juta kilometer), lebih besar dari orbit Mars, menurut National Radio Astronomy Observatory. Pada jarak yang relatif dekat 520 tahun cahaya dari Bumi, Betelgeuse juga merupakan salah satu dari sedikit bintang yang fitur permukaannya dapat diselesaikan dengan teleskop.
Dengan memonitor dengan seksama permukaan Betelgeuse, para peneliti yang berbeda telah menghitung bahwa laju rotasi bintang berada di antara 11.000 dan 33.000 mph (17.700 hingga 53.000 km / jam), Manos Chatzopoulos, seorang astronom di Universitas Negeri Louisiana di Baton Rouge, mengatakan selama sesi pada hari Senin (6 Januari) pada pertemuan 235 American Astronomical Society di sini.
Ini mengejutkan karena ketika sebuah bintang menua dan memasuki fase raksasa merah dalam kehidupannya, seperti Betelgeuse, bintang itu mengembang dan rotasinya biasanya melambat, mirip seperti ice skater yang mendorong lengan mereka untuk memperlambat putarannya, kata Chatzopoulos kepada Live Science. .
Betelgeuse juga merupakan bintang pelarian, yang berarti bahwa objek tersebut bergerak dengan kecepatan yang membingungkan, dalam kasus Betelgeuse, 67.000 mph (108.000 km / jam) relatif terhadap bintang latar belakang di Bima Sakti, tambahnya.
"Untuk bintang terkenal yang diketahui dan dicintai semua orang, tidak ada yang mencoba menjelaskan kombinasi dari dua hal ini," kata Chatzopoulos, merujuk pada tingkat dan kecepatan rotasi ganjilnya. "Jadi, bagaimana kamu mengumpulkan dua fakta ini?"
Sebuah petunjuk mungkin berasal dari tempat Betelgeuse diperkirakan berasal, wilayah padat bintang yang dikenal sebagai asosiasi OB1a Orion. Bersama dengan rekan-rekannya, Chatzopoulos telah menyarankan bahwa interaksi gravitasi dengan banyak bintang di wilayah itu bisa membuat Betelgeuse terbang dengan kecepatan tinggi jutaan tahun yang lalu, menjelaskan hiper-kecepatan bintang itu.
Betelgeuse mungkin juga memiliki pendamping yang lebih kecil, kata para peneliti, yang dikeluarkan bersamaan dengan itu. Saat Betelgeuse menua dan meluas, ia mungkin telah menelan pasangan ini, yang akan menggerakkan lapisan luar Betelgeuse "seperti mengaduk kopi dengan tongkat," kata Chatzopoulos, dan meningkatkan laju rotasinya.
Dia dan rekan-rekannya telah menjalankan model komputer evolusi bintang canggih yang menggabungkan semua ide ini. Hasil yang paling sesuai dengan fitur yang diamati Betelgeuse menunjukkan bahwa ia pernah menjadi dua bintang yang terpisah, satu dengan 16 kali massa matahari dan lainnya dengan empat kali massa matahari. Para peneliti sedang bersiap untuk mengirimkan penelitian mereka ke The Astrophysical Journal.
Model para peneliti juga mampu mencocokkan jumlah nitrogen yang terlihat di atmosfer Betelgeuse, yang luar biasa tinggi. Ini adalah bukti yang berpotensi menguatkan, karena mengaduk bintang pendamping mungkin telah mengeruk nitrogen dari pusat Betelgeuse, kata Chatzopoulos.
Karya sebelumnya oleh mantan Ph.D. penasihat menawarkan gagasan bahwa Betelgeuse dibentuk sebagai penggabungan dua bintang. Chatzopoulos mengatakan bahwa penelitian barunya memperluas gagasan sebelumnya dan menambahkan dalam simulasi spesifik untuk menjelaskan rotasi dan kecepatan bintang raksasa merah itu.
"Saya pikir ini menarik," kata Andrea Dupree, seorang astrofisika senior di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian yang tidak terlibat dalam pekerjaan itu. Dupree dan rekan-rekannya sebelumnya mengusulkan bahwa Betelgeuse mungkin telah menelan teman-teman exoplanetary. Namun dia mengatakan akan bermanfaat untuk melihat lebih dekat properti Betelgeuse, yang beberapa di antaranya belum diukur selama 30 tahun, sebelum mengatakan sesuatu yang pasti.
Betelgeuse akhir-akhir ini berada di berita atas kemungkinan bahwa itu bisa segera meledak sebagai supernova yang spektakuler. Haruskah penelitian Chatzopoulos memberikan penjelasan baru tentang kelahiran Betelgeuse, apakah itu berarti apa-apa tentang kematian bintang itu?
Chatzopoulos tidak memiliki jawaban untuk itu. Tetapi jika idenya benar, ia mengatakan itu bisa berarti Betelgeuse diremajakan di beberapa titik di masa lalu dengan bahan segar dari rekan yang dikonsumsi bintang itu. Itu bisa membuat para ilmuwan meremehkan usia Betelgeuse, yang berarti itu tidak akan meledak dalam waktu dekat.
Sebagai seorang astronom yang berspesialisasi dalam supernova, ia menemukan ini mungkin sedikit mengecewakan, katanya. "Kita semua yang mempelajari supernova berharap itu akan terjadi dalam hidup kita," katanya.
Catatan Editor: Cerita ini diperbarui untuk menghilangkan penyebutan bintik-bintik pada permukaan Betelgeuse yang digunakan untuk mengukur kecepatan rotasi; tidak semua pengukuran mengandalkan titik-titik ini.
