Dengan Mars yang tampaknya menjadi pilihan di masa depan NASA, para peneliti melihat hal-hal apa yang ingin kita bawa ketika kita pergi ke Mars. Tetapi juga, sama pentingnya adalah apa yang kita tidak ingin membawa kami. Sebuah studi baru oleh University of Central Florida mengungkapkan bahwa bakteri yang umum ditemukan di pesawat ruang angkasa mungkin dapat bertahan hidup di lingkungan yang keras di Mars cukup lama sehingga secara tidak sengaja mencemari Planet Merah dengan kehidupan terestrial. Jadi, jika kita menemukan kehidupan di Mars, pertanyaannya mungkin: apakah mereka, atau kita?
Tim peneliti mereplikasi kondisi mirip Mars, seperti lingkungan yang sangat kering, tekanan barometrik rendah, suhu dingin, dan radiasi UV yang intens. Mereka mengekspos salah satu bakteri favorit kami, E. coli (Escherichia coli) - yang merupakan kontaminan pesawat ruang angkasa potensial - untuk kondisi ini selama seminggu, dan menemukan itu kemungkinan akan bertahan tetapi tidak tumbuh di permukaan Mars jika terlindung dari UV iradiasi, seperti di sudut dan celah di pesawat ruang angkasa, atau bahkan jika itu ditutupi oleh lapisan debu yang tipis.
"Jika kelangsungan hidup mikroba jangka panjang dimungkinkan di Mars, maka eksplorasi Mars di masa lalu dan masa depan dapat memberikan inokulum mikroba (bahan biologis) untuk menabur Mars dengan kehidupan darat," kata para peneliti. "Dengan demikian, keanekaragaman spesies mikroba harus dipelajari untuk mengkarakterisasi potensi mereka untuk kelangsungan hidup jangka panjang di Mars."
Meskipun NASA dan badan antariksa lainnya melakukan sterilisasi pesawat ruang angkasa dalam upaya untuk mengurangi kemungkinan kontaminasi ke benda lain di tata surya kita, penelitian terbaru menunjukkan bahwa spesies mikroba kemungkinan masih menumpang. Dan dalam skenario yang mungkin lebih berbahaya daripada yang baik, sifat steril dari fasilitas perakitan pesawat ruang angkasa memastikan bahwa hanya spesies yang paling tangguh yang bertahan, termasuk acinetobacter, bacillus, escherichia, staphylococcus dan streptococcus. Jadi kami kemungkinan akan mengirim bakteri jenis terburuk dari yang terburuk, setidaknya menurut standar manusia.
Penelitian ini diterbitkan dalam edisi April 2010 jurnal Applied and Environmental Microbiology.
Sumber: American Society for Microbiology
