HONOLULU - Tiang-tiang ultra-cepat misterius energi radio terus menerangi langit malam dan tidak ada yang tahu mengapa. Sebuah contoh yang baru ditemukan dari fenomena sementara ini telah ditelusuri ke tempat asalnya - galaksi spiral di dekatnya - tetapi itu hanya membuat hal-hal lebih suram bagi para astronom.
Masalahnya menyangkut kelas peristiwa surgawi blink-and-you-miss-them yang dikenal sebagai fast radio bursts (FRBs). Dalam seperseribu detik, ledakan-ledakan ini menghasilkan energi sebanyak yang dilakukan matahari dalam hampir seabad. Para peneliti hanya tahu tentang FRB sejak 2007, dan mereka masih belum memiliki penjelasan yang meyakinkan tentang sumber mereka.
"Pertanyaan besar adalah apa yang dapat menghasilkan FRB," Kenzie Nimmo, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Amsterdam di Belanda, mengatakan pada saat briefing berita pada hari Senin (6 Januari) di sini pada pertemuan ke-235 dari American Astronomical Society di Honolulu, Hawaii.
Para ilmuwan diberi bantuan pada tahun 2016, ketika mereka menemukan FRB yang mengulangi gelombang radio cepat dalam semburan acak. Semua contoh sebelumnya adalah peristiwa satu kali.
FBR berulang akhirnya ditelusuri kembali ke galaksi kerdil dengan tingkat tinggi pembentukan bintang 3 miliar tahun cahaya, kata Nimmo. Galaksi itu mengandung sumber radio yang gigih, mungkin nebula, yang bisa menjelaskan asal FRB, tambahnya.
Para astronom juga telah berhasil menentukan bahwa tiga FRB yang tidak berulang berasal dari galaksi-galaksi besar yang jauh dengan pembentukan bintang kecil yang terjadi. Ini tampaknya memberikan bukti bahwa FRB berulang dan tidak berulang muncul dari berbagai jenis lingkungan, kata Nimmo. Tetapi penemuan baru ini menantang cerita sederhana ini.
FRB 180916.J0158 + 65, seperti objek diketahui, adalah FRB berulang yang ditemukan oleh observatorium Pemetaan Intensitas Hidrogen Kanada (CHIME), sebuah teleskop radio di dekat Air Terjun Okanagan di British Columbia yang oleh Nimmo disebut "mesin pencari FRB terbaik di dunia . "
Meskipun tepat menemukan FRB, tim tidak dapat mendeteksi sumber radio di galaksi spiral yang dapat menjelaskan ledakan misterius. Lebih buruk lagi, entitas baru ini tampaknya tidak sesuai dengan pola yang ditetapkan oleh FRB berulang dan tidak berulang.
"Ini benar-benar berbeda dari tuan rumah dan lingkungan lokal FRB lokal lainnya," Benito Marcote, seorang astronom radio di Institut Bersama untuk Konsorsium Infrastruktur Penelitian Eropa VLBI dan penulis utama makalah Nature, mengatakan selama briefing berita.
Para peneliti berharap bahwa data selanjutnya dapat membantu mereka memahami apa yang dikatakan FRB ini kepada mereka. Tetapi sampai saat itu, mereka mungkin harus terus menggaruk-garuk kepala atas fenomena membingungkan ini.
