Penyakit virus yang tidak dikenal yang membuat puluhan orang sakit di kota Wuhan di China bukanlah sindrom pernafasan akut yang parah, menurut pejabat kesehatan setempat.
Pada awal 2000-an, wabah SARS melanda dunia, menginfeksi lebih dari 8.000 orang dan menewaskan lebih dari 750, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Epidemi dimulai di Cina dan menghantam negara itu lebih keras daripada yang lain, jadi ketika suatu bentuk pneumonia yang tidak diketahui baru-baru ini muncul di Wuhan, itu menimbulkan rumor tentang wabah SARS kedua. Sekarang, pejabat kesehatan setempat secara resmi mencoret SARS dari daftar penyebab potensial, menurut The New York Times.
Pejabat juga mengkonfirmasi bahwa penyakit misterius itu bukanlah Sindrom Pernafasan Timur Tengah (MERS), flu burung, atau adenovirus.
Hingga Minggu (5 Januari), 59 orang di Wuhan telah didiagnosis mengidap penyakit yang tidak dikenal itu, dengan gejala demam, sakit tubuh, kesulitan bernapas, dan cedera paru-paru. Jumlah orang yang terinfeksi naik dari 44 kasus yang dilaporkan minggu lalu.
Selain itu, 21 orang yang baru-baru ini mengunjungi kota itu dirawat di rumah sakit di Hong Kong antara 31 Desember dan 6 Januari, menurut laporan dari departemen kesehatan Hong Kong. Kota ini juga akan meningkatkan upaya untuk melihat penumpang yang demam bepergian melalui bandara internasional dan pada sistem kereta berkecepatan tinggi, menurut laporan itu. Otoritas kesehatan di Singapura juga waspada terhadap para pelancong yang terinfeksi dan baru-baru ini mengkarantina seorang gadis muda setelah perjalanannya ke Wuhan. Dia kemudian didiagnosis menderita penyakit virus yang umum, menurut Kementerian Kesehatan Singapura.
Rumor tentang kemungkinan wabah SARS memperoleh daya tarik online awal bulan ini, tetapi pemerintah China sejak itu menyensor tagar # WuhanSARS dan sekarang sedang menyelidiki delapan orang di Wuhan yang diduga menyebarkan informasi menyesatkan tentang wabah di media sosial, The New York Times melaporkan. Pemerintah gagal memberi informasi yang memadai kepada masyarakat dan lembaga kesehatan internasional selama epidemi SARS yang bersejarah, yang dapat menjelaskan reaksi warga Tiongkok terhadap penyakit baru ini.
"Saya harus menekankan bahwa ini adalah penyakit baru, dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang pernah mengalami ini sebelumnya," Leo Poon, seorang ahli kesehatan masyarakat di University of Hong Kong, mengatakan kepada The New York Times. "Saya berharap patogen ini tidak terlalu berbahaya sehingga tidak akan menyebabkan epidemi besar yang mirip dengan SARS. Ini akan menjadi mimpi buruk bagi kita semua."
Sampai saat ini, belum ada petugas kesehatan yang tertular penyakit misterius, yang mungkin mengindikasikan bahwa virus belum mulai menyebar di antara manusia, Wang Linfa, seorang pakar penyakit menular yang baru muncul di Sekolah Kedokteran Duke-NUS di Singapura, mengatakan kepada Times. "Kita seharusnya tidak masuk ke mode panik," katanya.
