Ada "fakta Chuck Norris" yang mengatakan Chuck pernah terjun payung tetapi berjanji untuk tidak melakukannya lagi, mengatakan bahwa satu Grand Canyon sudah cukup. Tapi Chuck pasti telah melompat lagi jutaan tahun yang lalu.
Data yang dikumpulkan oleh Operation IceBridge milik NASA, sebuah misi pengamatan sains udara, telah menemukan ngarai masif yang sebelumnya tidak diketahui di Greenland, tersembunyi di bawah satu kilometer es.
Ngarai, yang ditemukan oleh data radar udara, memiliki karakteristik yang sama dari saluran sungai yang berliku seperti Grand Canyon di Arizona. Panjangnya setidaknya 750 kilometer (460 mil), membuatnya lebih panjang dari Grand Canyon. Di beberapa tempat, itu sedalam 800 meter (2.600 kaki), berskala dengan bagian-bagian Grand Canyon. Fitur luar biasa ini diperkirakan ada sebelum lapisan es yang menutupi Greenland selama beberapa juta tahun terakhir.
"Orang mungkin berasumsi bahwa lanskap Bumi telah sepenuhnya dieksplorasi dan dipetakan," kata Jonathan Bamber, profesor geografi fisik di Universitas Bristol di Inggris, dan penulis utama studi tersebut. "Penelitian kami menunjukkan masih banyak yang bisa ditemukan."
Sementara data radar udara tambahan digunakan, sebagian besar data dikumpulkan oleh penerbangan IceBridge di atas Greenland selama penerbangan dari 2009 hingga 2013. IceBridge's Multichannel Coherent Radar Depth Sounder dapat melihat lapisan es yang luas untuk mengukur ketebalan dan bentuk batuan di bawahnya .
Dalam analisis mereka terhadap data radar, Bamber dan timnya menemukan ngarai batuan dasar yang membentang dari hampir pusat pulau dan berakhir di bawah fjord Gletser Petermann di utara Greenland.
Pada frekuensi tertentu, gelombang radio dapat melakukan perjalanan melalui es dan memantul dari batuan dasar di bawahnya. Jumlah waktu yang dibutuhkan gelombang radio untuk bangkit kembali membantu para peneliti menentukan kedalaman ngarai. Semakin lama, fitur dasar batuan semakin dalam.
Para peneliti percaya ngarai memainkan peran penting dalam mengangkut air lelehan sub-glasial dari pedalaman Greenland ke tepi lapisan es ke laut. Bukti menunjukkan bahwa sebelum keberadaan lapisan es, sebanyak 4 juta tahun yang lalu, air mengalir di ngarai dari pedalaman ke pantai dan merupakan sistem sungai utama.
"Sangat luar biasa bahwa saluran ukuran Grand Canyon ditemukan pada abad ke-21 di bawah lapisan es Greenland," kata Studinger. "Itu menunjukkan betapa sedikitnya kita masih tahu tentang batuan dasar di bawah lapisan es benua yang besar."
Kampanye IceBridge akan kembali ke Greenland pada bulan Maret 2014 untuk terus mengumpulkan data tentang es darat dan laut di Arktik menggunakan serangkaian instrumen yang mencakup radar penembus es.
Bamber dan timnya mempublikasikan temuan mereka di jurnal Science.
Sumber: NASA
