Permukaan bulan diambil oleh SMART-1. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
Sementara Bumi dimiringkan pada sudut sekitar 23 derajat, kemiringan bulan lebih dari 1 derajat. Karena itu, puncak beberapa pelek kawah bulan diterangi matahari dalam waktu yang sangat lama. Di beberapa lokasi, ada "puncak cahaya abadi," atau foto de lumiere eternelle, sebagaimana astronom Prancis Camille Flammarion menyebutnya pada akhir abad kesembilan belas.
Pesawat ruang angkasa Clementine milik NASA mengorbit bulan selama tiga bulan pada tahun 1994. Ini mengidentifikasi beberapa tempat di wilayah kutub utara yang menyala sepanjang waktu selama musim panas, dan yang lainnya yang diterangi 80 persen dari waktu tersebut. Ini bukan kejutan besar, karena kita tahu bahwa di Bumi kutub menerima banyak sinar matahari selama musim panas. Sebuah pertanyaan yang ingin dijawab Badan Antariksa Eropa dengan misi SMART-1 adalah apakah ada cukup cahaya matahari untuk menerangi tempat-tempat ini di musim dingin.
SMART-1 memetakan area kutub di bulan, dan kami baru-baru ini menemukan situs yang menyala sekitar 15 kilometer dari kutub utara. Meskipun sebagian besar bulan gelap di wilayah itu, ada dinding kawah yang cukup tinggi sehingga sinar matahari dapat menembus tepinya.
Area yang terus menyala seperti itu akan menjadi tempat yang baik untuk memulai eksplorasi bulan. Jika Anda tidak ingin bergantung pada sistem daya yang rumit, Anda dapat memasang stasiun tenaga surya di puncak dan menggunakan energi untuk menjalankan rover dan pendarat kecil. Sistem seperti itu lebih mudah dirancang daripada sistem listrik dan mekanik yang harus tahan terhadap variasi suhu ekstrem antara siang dan malam bulan. Bercabang keluar dari sana, Anda bisa membangun jaring laba-laba fasilitas dan habitat, dengan energi pengumpanan inti ke daerah sekitarnya.
Puncak cahaya abadi akan menjadi tempat yang baik untuk mundur di musim dingin, tempat kami dapat mempertahankan operasi tingkat rendah. Di musim semi dan musim panas, kita bisa menjangkau bagian-bagian lain bulan, memanjang ratusan kilometer dari inti.
Puncak memberikan stabilitas suhu. Di ekuator bulan, suhu dapat bervariasi dari minus 170 derajat C hingga ditambah 110 derajat C. Puncak memiliki variasi yang lebih sedikit, dan suhu rata-rata minus 30 derajat C. Kolektor surya yang diletakkan di puncak dapat menyediakan energi yang cukup untuk mempertahankan habitat dengan suhu yang sangat nyaman 20 derajat C.
Dengan lingkungan yang stabil, Anda dapat melakukan percobaan sains kehidupan untuk menguji bagaimana kehidupan beradaptasi di dunia lain. Kita bisa melihat bagaimana bakteri menahan lingkungan radiasi. Kita bisa mengembangkan eksperimen pertumbuhan tanaman dalam persiapan untuk basis manusia.
Tapi kami juga ingin tahu apakah organisme yang berbeda dapat bertahan hidup dan berkembang biak di kondisi ekstrim bulan. Dengan bereksperimen dengan berbagai suhu, tekanan buatan, dan faktor-faktor lain, kami dapat mengetahui apakah kami bahkan perlu mengembangkan rumah kaca bulan. Apakah kita perlu membuat ulang salinan kondisi Bumi yang tepat, atau bisakah kita menyesuaikan aspek kondisi bulan dan memanfaatkan sumber daya lokal?
Beberapa astronom tertarik pada puncak cahaya abadi. Anda bisa membangun observatorium yang sangat besar, agak jauh dari puncak cahaya abadi, yang bisa mengamati alam semesta tanpa pengawasan. Karena tidak ada atmosfer di bulan, sinar matahari tidak tersebar, sehingga Anda dapat melakukan pengamatan bahkan di siang hari.
Akhirnya, sama seperti poros rotasi bulan menghasilkan puncak cahaya abadi, ada juga tempat-tempat, seperti bagian bawah beberapa kawah dekat kutub, yang berada dalam bayangan permanen. Kami sangat tertarik pada kawah tersebut karena mereka mungkin mengandung es air. Itu bisa menjadi sumber daya berharga untuk pangkalan di masa depan di bulan.
Jadi puncak cahaya abadi akan menjadi basis pusat yang baik untuk memulai aktivitas bulan kita. Itu bisa menyediakan sumber tenaga surya untuk eksplorasi, pengamatan astronomi, percobaan sains kehidupan, dan penyelidikan kemungkinan air di kawah gelap.
Namun, untuk melampaui beberapa ratus kilometer dari puncak, kita perlu mengembangkan sistem tenaga nuklir. Itu akan memberikan energi yang cukup untuk memungkinkan kita tumbuh dari tempat perlindungan kecil ke desa global di bulan.
Sumber Asli: NASA Astrobiology
