Sejak mendarat di permukaan Planet Merah pada 2012, penjelajah Curiosity telah membuat beberapa penemuan yang agak mengejutkan. Di masa lalu, ini termasuk bukti bahwa air cair pernah mengisi Kawah Gale, keberadaan metana dan molekul organik saat ini, formasi sedimen yang aneh, dan bahkan batu berbentuk bola yang aneh.
Dan yang terbaru, Curiosity Mast Camera (Mastcam) menangkap gambar dari apa yang tampak seperti bola logam yang meleleh. Dikenal sebagai "Batu Telur" (karena bentuknya yang aneh dan berbentuk bulat telur) objek ini telah diidentifikasi sebagai meteorit kecil, kemungkinan besar terdiri dari nikel dan besi.
Egg Rock pertama kali dilihat dalam gambar yang diambil oleh Curiosity pada 28 Oktober 2016, (atau Sol 153, hari ke 153 dari misi Curiosity). Penjelajah kemudian mengambil potret dua-bingkai meteorit (lihat di bawah) dua hari kemudian (pada Sol 155) dan mempelajarinya menggunakan ChemCam's Remote Micro-Imager (RMI). Ini memberikan tidak hanya close-up dari objek aneh, tetapi juga kesempatan untuk analisis kimia.
Analisis kimia mengungkapkan bahwa batu itu terdiri dari logam, yang menjelaskan penampilannya yang meleleh. Intinya, kemungkinan batu itu menjadi cair saat memasuki atmosfer Mars, yang mengarah ke pelunakan dan pengaliran logam. Begitu mencapai permukaan, itu mendingin ke titik bahwa penampilan ini menjadi beku di wajahnya.
Temuan semacam itu cukup mengasyikkan, jika tidak sepenuhnya tak terduga. Di masa lalu, Curiosity dan penemu lainnya telah melihat sisa-sisa meteorit logam lainnya. Misalnya, pada tahun 2005, bajak Peluang menemukan meteorit besi berukuran bola basket yang diberi nama "Heat Shield Rock".
Ini diikuti pada tahun 2009 oleh penemuan "Block Island", sebuah batu gelap besar yang berukuran 0,6 meter (2 kaki) dan berisi jejak besar besi. Dan pada 2014, Curiosity melihat meteorit yang sebagian besar besi yang kemudian dikenal sebagai "Lebanon" yang berukuran 2 meter (6,5 kaki) lebar - menjadikannya meteorit terbesar yang pernah ditemukan di Mars.
Namun, "Batu Telur" agak unik, karena penampilannya tampak lebih "meleleh" daripada meteorit yang terlihat di masa lalu. Dan sebagai George Dvorsky dari Gizmodo ditunjukkan, aspek-aspek lain dari penampilannya (seperti lubang panjang) dapat berarti bahwa ia kehilangan material, mungkin ketika itu masih meleleh (yaitu sesaat setelah mencapai permukaan).
Dan temuan seperti itu selalu menarik karena memberi kita kesempatan untuk mempelajari bongkahan Tata Surya yang mungkin tidak selamat dari perjalanan ke Bumi. Mengingat kedekatannya yang lebih besar dengan Sabuk Asteroid, Mars lebih baik ditempatkan untuk secara berkala dipukul oleh benda-benda yang dikeluarkan dari sana oleh gravitasi Jupiter. Bahkan, berteori bahwa inilah cara Mars mendapatkan bulan-bulannya, Phobos dan Deimos.
Selain itu, meteorit lebih mungkin bertahan melewati atmosfer Mars, karena hanya sekitar 1% sepadat Bumi. Terakhir, tetapi tentu tidak sedikit, meteorit telah menyerang Bumi dan Mars selama ribuan tahun. Tetapi karena Mars memiliki atmosfer kering dan kering selama waktu itu, meteorit yang mendarat di permukaannya lebih sedikit mengalami erosi angin dan air.
Dengan demikian, meteorit Mars lebih cenderung utuh dan lebih terlestarikan dalam jangka panjang. Dan mempelajarinya akan memberi para ilmuwan planet peluang yang mungkin tidak mereka nikmati di Bumi. Sekarang jika kita bisa mengangkut beberapa batuan luar angkasa ini ke rumah untuk analisis yang lebih rinci, kita akan menjalankan bisnis! Mungkin itu harus menjadi sesuatu yang perlu dipertimbangkan oleh misi di masa depan.
