Bagaimana Anda ingin melakukan perjalanan ke Sun untuk semua pengeluaran? NASA mengundang orang-orang di seluruh dunia untuk mengirimkan nama mereka untuk ditempatkan di microchip Parker Solar Probe misi yang akan diluncurkan musim panas ini. Saat pesawat ruang angkasa mencelupkan ke dalam korona matahari panas yang menyala-nyala, nama Anda akan ikut dalam perjalanan. Untuk mendaftar, kirimkan nama dan email Anda. Setelah email konfirmasi, "kursi" digital Anda akan dipesan. Anda bahkan dapat mencetak tiket keren. Pengajuan akan diterima hingga 27 April, jadi ayolah!
Parker Solar Probe adalah ukuran mobil kecil dan dinamai demikian Eugene Parker, seorang astrofisika Amerika berusia 90 tahun yang pada tahun 1958 menemukan angin matahari. Ini pertama kalinya NASA menamai pesawat ruang angkasa dengan nama orang yang hidup. Probe Parker akan diluncurkan antara 31 Juli dan 19 Agustus tetapi tidak segera menuju Matahari. Sebaliknya itu akan membuat langsung menuju Venus untuk yang pertama dari tujuh flybys. Setiap bantuan gravitasi akan memperlambat pesawat ke bawah dan membentuk kembali orbitnya (lihat di bawah), sehingga nantinya dapat melewati sangat dekat dengan Matahari. Flyby pertama dijadwalkan akhir September.
Saat menuju ke tempat-tempat yang jauh, NASA biasanya akan terbang oleh sebuah planet untuk meningkatkan kecepatan pesawat ruang angkasa dengan merampas energi dari gerakan orbitnya. Tetapi sebuah probe juga dapat mendekati sebuah planet pada lintasan yang berbeda untuk memperlambat dirinya sendiri atau mengkonfigurasi ulang orbitnya.
Wahana antariksa itu akan berayun dengan baik di orbit Merkurius dan lebih dari tujuh kali lebih dekat daripada wahana antariksa yang pernah datang ke Matahari sebelumnya. Ketika paling dekat dengan 3,9 juta mil (6,3 juta km), itu akan melewati atmosfer luar Matahari yang disebut korona dan mengalami suhu sekitar 2.500 ° F (1.377 ° C). Tujuan ilmu pengetahuan utama untuk misi ini adalah untuk melacak bagaimana energi dan panas bergerak melalui korona matahari dan untuk mengeksplorasi apa yang mempercepat angin matahari serta partikel energetik matahari.
Keanehan angin matahari, aliran partikel yang stabil yang “berhembus” dari korona Matahari dengan kecepatan lebih dari jutaan mil per jam, dapat menyentuh Bumi dengan cara yang indah seperti ketika memberi energi pada aurora borealis. Tetapi juga dapat merusak elektronik pesawat ruang angkasa dan jaringan listrik yang tidak terlindungi dengan baik di darat. Itulah sebabnya para ilmuwan ingin tahu lebih banyak tentang cara kerja korona, khususnya mengapa jauh lebih panas daripada permukaan Matahari - temperaturnya ada beberapa juta derajat.
Seperti yang dapat Anda bayangkan, ia menjadi sangat, sangat panas di dekat Matahari, jadi Anda harus mengambil tindakan pencegahan khusus. Untuk melakukan misinya, pesawat ruang angkasa dan instrumen akan dilindungi dari panas matahari oleh perisai komposit karbon setebal 4,5 inci, yang akan membuat empat instrumen suite dirancang untuk mempelajari medan magnet, plasma dan partikel energik, dan mengambil gambar dari angin matahari, semua pada suhu kamar.
Mirip dengan bagaimana Probe Juno melakukan perjalanan jarak dekat ke wilayah kutub yang dipenuhi radiasi di Jupiter dan kemudian kembali ke tempat yang lebih aman, wahana Parker akan membuat 24 orbit di sekitar Matahari, menghabiskan waktu tatap muka yang relatif singkat dengan bintang kita. Pada pendekatan terdekat, pesawat ruang angkasa akan merobek sekitar 430.000 mph, cukup cepat untuk mendapatkan dari Washington, D.C., ke Tokyo dalam waktu kurang dari satu menit, dan untuk sementara waktu akan menjadi objek buatan manusia tercepat. Rekor kecepatan saat ini dipegang oleh Helios-B ketika berayun mengelilingi Matahari pada 156.600 mph (70 km / detik) pada 17 April 1976.
Banyak dari Anda melihat gerhana matahari total Agustus lalu dan mengagumi keindahan korona, jaring laba-laba bercahaya cahaya di sekitar cakram menghitam bulan. Saat paling dekat dengan Matahari saat perihelion, wahana Parker akan terbang dalam radius 9 jari-jari surya (4,5 diameter matahari) dari permukaannya. Di situlah ujung korona terjauh visual bergabung dengan langit biru pada hari itu, dan di sanalah Parker akan berada!
