Dari siaran pers University of Wisconsin:
Meski masih dalam proses pembangunan, Observatorium IceCube Neutrino di Kutub Selatan sudah memberikan hasil ilmiah - termasuk temuan awal tentang fenomena yang bahkan tidak dirancang untuk dipelajari oleh teleskop.
IceCube menangkap sinyal partikel subatom yang terkenal sulit ditangkap tetapi secara ilmiah menarik yang disebut neutrino. Teleskop berfokus pada neutrino berenergi tinggi yang melakukan perjalanan melalui Bumi, memberikan informasi tentang peristiwa kosmik yang jauh seperti supernova dan lubang hitam di bagian ruang yang terlihat dari belahan bumi utara.
Namun, salah satu tantangan untuk mendeteksi partikel yang relatif langka ini adalah bahwa teleskop terus-menerus dibombardir oleh partikel lain, termasuk banyak yang dihasilkan oleh sinar kosmik yang berinteraksi dengan atmosfer bumi di bagian selatan langit. Bagi sebagian besar fisikawan IceCube neutrino, partikel-partikel ini hanyalah kebisingan latar belakang, tetapi peneliti University of Wisconsin-Madison Rasha Abbasi dan Paolo Desiati, dengan kolaborator Juan Carlos Díaz-Vélez, mengakui peluang dalam data sinar kosmik.
“IceCube tidak dibuat untuk melihat sinar kosmik. Sinar kosmik dianggap sebagai latar belakang, ”kata Abbasi. "Namun, kami memiliki miliaran peristiwa latar belakang sinar kosmik ke bawah yang akhirnya menjadi sangat menarik."
Abbasi melihat pola yang tidak biasa ketika dia melihat “skymap” intensitas relatif sinar kosmik yang diarahkan ke belahan bumi selatan Bumi, dengan kelebihan sinar kosmik yang terdeteksi di satu bagian langit dan defisit di bagian lain. Ketimpangan yang serupa, yang disebut "anisotropi," telah terlihat dari belahan bumi utara oleh percobaan sebelumnya, katanya, tetapi sumbernya masih merupakan misteri.
"Pada awalnya, kami tidak tahu apa yang diharapkan. Untuk melihat anisotropi ini meluas ke langit Belahan Bumi Selatan adalah bagian tambahan dari teka-teki di sekitar efek misterius ini - apakah itu karena medan magnet di sekitar kita atau akibat sisa supernova terdekat, kita tidak tahu, ”kata Abbasi .
Hasil baru ini diterbitkan 1 Agustus di The Astrophysical Journal Letters, yang diterbitkan oleh American Astronomical Society.
Satu penjelasan yang mungkin untuk pola ireguler adalah sisa-sisa supernova yang meledak, seperti supernova sisa Vela yang relatif muda, yang lokasinya bersesuaian dengan salah satu hotspot sinar kosmik di skymap anisotropi. Pola sinar kosmik juga mengungkapkan lebih detail tentang medan magnet antarbintang yang dihasilkan oleh gas yang bergerak dari partikel bermuatan dekat Bumi, yang sulit dipelajari dan kurang dipahami.
Saat ini "kami dapat memprediksi beberapa model, tetapi kami tidak memiliki pengetahuan konkret tentang medan magnet pada skala kecil," kata Abbasi. “Akan sangat menyenangkan jika kami melakukannya - kami akan membuat banyak kemajuan di lapangan.”
Karena hampir semua sinyal kosmik dipengaruhi oleh medan magnet antarbintang, gambaran keseluruhan yang lebih baik dari bidang-bidang ini akan membantu sejumlah besar studi fisika dan astronomi, katanya, seraya menambahkan bahwa temuan mereka yang baru dilaporkan mengesampingkan beberapa teori yang diajukan tentang sumber Anisotropi Belahan Utara.
Grup IceCube saat ini memperluas analisisnya untuk meningkatkan pemahamannya tentang anisotropi pada skala yang lebih rinci dan menyelidiki lebih jauh penyebab yang mungkin terjadi. Sementara studi yang baru diterbitkan menggunakan data yang dikumpulkan pada tahun 2007 dan 2008 dari hanya 22 string detektor optik di teleskop IceCube, mereka sekarang menganalisis data dari 59 dari 79 string yang ada hingga saat ini. Ketika selesai pada 2011, teleskop yang didukung National Science Foundation akan mengisi satu kilometer kubik es Antartika dengan 86 string yang berisi lebih dari 5.000 sensor optik digital.
"Ini menarik karena efek ini bisa menjadi 'senjata merokok' untuk pemahaman kita yang sudah lama dicari tentang sumber sinar kosmik berenergi tinggi," kata Abbasi.
