WASP-12b, ditemukan pada 2008, adalah pencilan nyata di antara sekitar 400 exoplanet yang ditemukan hingga saat ini. Bukan berarti itu sangat besar (itu adalah gas raksasa, tidak seperti Jupiter), atau bahwa homesun (bintang inangnya) sangat tidak biasa (itu agak mirip dengan Matahari kita sendiri), tetapi ia mengorbit sangat dekat dengan homesunnya, dan jauh lebih besar daripada raksasa gas lainnya yang ditemukan hingga saat ini.
Hasil dari penelitian terbaru menjelaskan mengapa WASP-12b sangat tidak biasa; kami menyaksikannya mati sangat menyakitkan di tangan homesunanya, yang mengemilnya.
“Ini adalah pertama kalinya para astronom menyaksikan gangguan dan kematian yang terus-menerus dari sebuah planet,” kata profesor UC Santa Cruz, Douglas N.C. Lin. Lin adalah rekan penulis studi baru dan direktur pendiri Institut Astronomi dan Astrofisika (KIAA) Kavli di Universitas Peking, yang sangat terlibat dalam penelitian ini.
Penelitian ini dipimpin oleh Shu-lin Li dari Observatorium Astronomi Nasional China. Lulusan KIAA, Li dan tim peneliti menganalisis data pengamatan di planet ini untuk menunjukkan bagaimana gravitasi bintang induknya menggembungkan ukurannya dan mendorong pembubarannya yang cepat.
WASP-12b, seperti exoplanet paling dikenal yang ditemukan hingga saat ini, berukuran besar dan berbentuk gas, menyerupai Jupiter dan Saturnus; namun, tidak seperti Yupiter, Saturnus, atau kebanyakan planet ekstrasurya lainnya, ia mengorbit homesuninya pada jarak yang sangat dekat - 75 kali lebih dekat dari Bumi ke Matahari, atau hanya lebih dari 1,5 juta km. Ini juga lebih besar dari prediksi model astrofisika. Massanya diperkirakan hampir 50% lebih besar dari Jupiter dan 80% lebih besar, sehingga enam kali lipat volume Jupiter. Ini juga luar biasa bakar, dengan suhu siang hari lebih dari 2500 ° C.
Beberapa mekanisme harus bertanggung jawab untuk memperluas planet ini ke ukuran yang tidak terduga, kata para peneliti. Mereka telah memfokuskan analisis mereka pada kekuatan pasang surut, yang mereka katakan cukup kuat untuk menghasilkan efek yang diamati pada WASP-12b.
Di Bumi, kekuatan pasang surut antara Bumi dan Bulan menyebabkan permukaan laut lokal naik dan turun, sederhana, dua kali sehari. Namun, WASP-12b sangat dekat dengan homesunanya sehingga gaya gravitasi sangat besar. Kekuatan pasang surut luar biasa yang bekerja di planet ini mengubah bentuk planet ini menjadi sesuatu yang mirip dengan rugby atau sepak bola Amerika.
Pasang surut ini tidak hanya mengubah bentuk WASP-12b. Dengan terus-menerus mengubah bentuk planet, mereka juga menciptakan gesekan di bagian dalamnya. Gesekan menghasilkan panas, yang menyebabkan planet mengembang. "Ini adalah pertama kalinya ada bukti langsung bahwa pemanasan internal (atau 'pemanasan pasang-surut') bertanggung jawab untuk menggembungkan planet ke ukuran saat ini," kata Lin.
Sangat besar, WASP-12b menghadapi kematian dini, kata para peneliti. Padahal, ukurannya adalah bagian dari masalahnya. Ini telah menggelembung ke titik sedemikian rupa sehingga tidak dapat mempertahankan massanya melawan tarikan gravitasi homesunenya. Seperti yang dijelaskan penulis utama studi tersebut, Li, “WASP-12b kehilangan massa karena bintang induknya dengan laju luar biasa enam miliar metrik ton setiap detik. Pada tingkat ini, planet ini akan sepenuhnya dihancurkan oleh bintang inangnya dalam waktu sekitar sepuluh juta tahun. Ini mungkin terdengar seperti waktu yang lama, tetapi bagi para astronom itu bukan apa-apa. Planet ini akan hidup kurang dari 500 kali lebih sedikit dari usia Bumi saat ini. "
Tentang gambar ini:
Raksasa gas raksasa WASP-12b ditampilkan dalam warna ungu dengan wilayah transparan mewakili atmosfernya. Orbit planet gas raksasa agak tidak melingkar. Ini menunjukkan bahwa mungkin ada planet bermassa rendah yang tak terlihat dalam sistem, ditunjukkan dalam warna coklat, yang mengganggu orbit planet yang lebih besar. Massa dari atmosfer gas raksasa ditarik keluar dan membentuk cakram di sekitar bintang, ditunjukkan dengan warna merah.
Bahan yang dilepas dari WASP-12b tidak jatuh langsung ke bintang induknya; alih-alih itu membentuk cakram di sekitar bintang dan perlahan-lahan spiral ke dalam. Sebuah analisis yang cermat dari gerakan orbital WASP-12b menunjukkan bukti tidak langsung dari gaya gravitasi planet kedua yang bermassa lebih rendah di cakram. Planet ini kemungkinan besar adalah versi Bumi yang masif - yang disebut “super-Earth.”
Disk bahan planet dan super-Earth yang tertanam harus dapat dideteksi dengan fasilitas teleskop yang tersedia saat ini. Properti mereka dapat digunakan untuk lebih membatasi sejarah dan nasib planet misterius WASP-12b.
Selain KIAA, dukungan untuk penelitian WASP-12b datang dari NASA, Jet Propulsion Laboratory, dan National Science Foundation. Bersama Li dan Lin, penulis bersama termasuk profesor UC Santa Cruz Jonathan Fortney dan Neil Miller, seorang mahasiswa pascasarjana di universitas.
Sumber: KIAA; makalah yang diterbitkan dalam Nature edisi 25 Februari adalah "WASP-12b sebagai planet yang prolate, inflated, dan pengganggu dari disipasi pasut" (arXiv: 1002.4608 adalah pracetak).
