Cuplikan lain dari alam semesta kita yang aneh: para astronom baru-baru ini menangkap pulsar - sejenis bintang padat - mematikan suar radionya sementara sinar gamma yang kuat benderang lima kali lipat.
"Hampir seperti seseorang membalik saklar, mengubah sistem dari keadaan energi lebih rendah ke energi yang lebih tinggi," kata ketua peneliti Benjamin Stappers, ahli astrofisika di University of Manchester, Inggris.
"Perubahan itu tampaknya mencerminkan interaksi yang tidak menentu antara pulsar dan temannya, yang memungkinkan kita kesempatan untuk menjelajahi fase transisi yang langka dalam kehidupan biner ini."
Sistem biner termasuk pulsar J1023 + 0038 dan bintang lain yang memiliki seperlima dari massa matahari. Mereka menutup mengorbit, berputar satu sama lain setiap 4,8 jam. Ini berarti hari-hari sahabat diberi nomor, karena pulsar mencabutnya.
Dengan kata-kata NASA, inilah yang sedang terjadi:
Dalam J1023, bintang-bintang cukup dekat sehingga aliran gas mengalir dari bintang seperti matahari menuju pulsar. Rotasi cepat dan medan magnet yang kuat dari pulsar bertanggung jawab atas sinar radio dan angin pulsar yang kuat. Ketika sinar radio terdeteksi, angin pulsar menahan aliran gas rekan, mencegahnya mendekat terlalu dekat. Tetapi sekarang dan kemudian arus melonjak, mendorong jalannya lebih dekat ke pulsar dan membuat piringan akresi.
Gas dalam disk menjadi terkompresi dan dipanaskan, mencapai suhu yang cukup panas untuk memancarkan sinar-X. Selanjutnya, materi di sepanjang tepi bagian dalam disk dengan cepat kehilangan energi orbital dan turun menuju pulsar. Ketika jatuh ke ketinggian sekitar 50 mil (80 km), proses yang terlibat dalam membuat berkas radio ditutup atau, lebih mungkin, dikaburkan.
Tepi dalam disk mungkin berfluktuasi pada ketinggian ini. Beberapa di antaranya mungkin menjadi terakselerasi ke luar pada kecepatan cahaya yang hampir sama, membentuk jet partikel ganda yang menembak ke arah yang berlawanan - sebuah fenomena yang lebih khas terkait dengan bertambahnya lubang hitam. Gelombang kejut di dalam dan di sepanjang pinggiran jet-jet ini kemungkinan merupakan sumber emisi sinar gamma cerah yang terdeteksi oleh Fermi.
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang penelitian di Astrophysical Journal atau dalam versi pracetak di Arxiv.
Sumber: NASA
