Dengan hanya kursus pengantar dalam sains, mudah untuk berpikir bahwa para ilmuwan secara ketat mengikuti metode ilmiah. Dan ketika sebuah kejutan muncul dengan sendirinya, buku berjudul "Metode Ilmiah 101" sering dijatuhkan di tempat sampah. Singkatnya, sains membutuhkan - dan mungkin berhasil - keberuntungan yang bodoh.
Ambil misi ilmiah apa pun. Seringkali dirancang untuk melakukan satu hal, sebuah misi cenderung membuka jendela luar biasa pada sesuatu yang tidak terduga. Sekarang, teleskop ruang angkasa NASA Kepler, yang dirancang untuk berburu planet-planet di galaksi kita sendiri, telah membantu mengukur sebuah objek yang jauh lebih jauh dan lebih masif daripada planet mana pun yang terdeteksi: sebuah lubang hitam.
KA1858 + 4850 adalah galaksi Seyfert dengan lubang hitam supermasif aktif yang memberi makan gas terdekat. Itu terletak di antara rasi bintang Cygnus dan Lyra sekitar 100 juta tahun cahaya.
Pada 2012, Kepler memberikan kurva cahaya galaksi yang sangat akurat. Tetapi tim, yang dipimpin oleh Liuyi Pei dari University of California, Irvine, juga mengandalkan pengamatan di darat untuk melengkapi data Kepler.
Caranya adalah dengan melihat bagaimana cahaya galaksi bervariasi dari waktu ke waktu. Cahaya pertama yang dipancarkan dari piringan akresi bergerak agak jauh sebelum mencapai awan gas, tempat ia diserap dan dipancarkan kembali beberapa saat kemudian.
Mengukur waktu tunda antara dua titik cahaya yang dipancarkan memberitahu ukuran jarak antara piringan akresi dan awan gas. Dan mengukur lebar cahaya yang dipancarkan dari awan gas memberitahu kecepatan gas yang bergerak di dekat lubang hitam (karena efek yang dikenal sebagai pelebaran Doppler). Bersama-sama, dua pengukuran ini memungkinkan para astronom untuk menentukan massa lubang hitam supermasif.
Pei dan rekan-rekannya mengukur penundaan waktu sekitar 13 hari, dan kecepatan 770 kilometer per detik. Ini memungkinkan mereka untuk menghitung massa lubang hitam pusat sekitar 8,06 juta kali massa Matahari.
Hasilnya telah dipublikasikan dalam Astrophysical Journal dan tersedia online.
