Hutan tertua di dunia baru ditemukan di New York bagian utara, sebelah barat Sungai Hudson dan agak selatan Albany.
Ditemukan di tambang batu kapur, yang tersisa dari hutan berusia 386 juta tahun itu adalah beberapa jaringan akar fosil di sebuah tambang batu kapur di Kairo, N.Y. Dahulu kala, pohon-pohon raksasa hutan kuno kemungkinan menutupi wilayah yang membentang ke Pennsylvania dan sekitarnya, tulis para peneliti. Dan mereka sekitar 2 hingga 3 juta tahun lebih tua dari pemegang rekor sebelumnya untuk hutan paling purba, ditemukan 25 mil (40 kilometer) barat di Gilboa, New York.
"Sangat mengejutkan melihat tanaman yang sebelumnya dianggap memiliki preferensi habitat yang saling eksklusif tumbuh bersama," kata Chris Berry, seorang peneliti di Universitas Cardiff di Wales dan rekan penulis studi tentang hutan kuno yang diterbitkan pada 19 Desember di jurnal Current Biology, dalam sebuah pernyataan.
Ketika hutan ada, bagian dari Lembah Hudson ini adalah delta sungai, itulah sebabnya fosil ikan ditemukan di tambang yang sama.
Tidak ada pohon di hutan tua yang diperbanyak menggunakan biji multisel, tulis para peneliti, dan sebagai gantinya menghasilkan keturunan menggunakan spora sel tunggal. Ada tiga jenis pohon di hutan kuno: cladoxylopsids, yang seperti pakis primitif tanpa daun hijau rata (ini juga tersebar luas di situs Gilboa); archaeopteris, yang dalam beberapa hal menyerupai konifer modern tetapi memiliki daun hijau yang rata; dan satu contoh dari jenis pohon ketiga yang tidak dikenal.
Hutan ini, tulis para peneliti, mengungkapkan tonggak penting dalam sejarah iklim Bumi. Saat tanaman mengembangkan akar kayu yang tebal, berumur panjang, dan kaya karbon, mereka mengeluarkan karbon dioksida dari atmosfer, mengubah komposisi global udara planet secara mendasar. Tanaman itu sendiri menjadi penyerap karbon yang signifikan.
Akhirnya, hutan ini musnah, kemungkinan oleh banjir, para peneliti menduga.
