Apa yang ingin dicapai Curiosity belakangan ini? Sampel Sample rover di Mars (SAM) instrumen membuat lebih dari setengah muatan sains di MSL, dan sekarang mencari senyawa unsur karbon - termasuk metana yang menarik yang telah diamati di atmosfer Mars dari teleskop dan instrumen di dunia. Ini adalah elemen yang berhubungan dengan kehidupan, dan SAM sedang mencoba untuk menentukan apakah metana dapat dideteksi dari permukaan juga. Sejauh ini, penjelajah belum menemukan "bukti definitif" di luar ketidakpastian data metana di atmosfer tipis Mars. Tapi itu tidak menutup pintu pada subjek. Ini masih awal misi, dan metana di Mars bersifat siklus.
"Pencarian untuk metana dilakukan pada beberapa jam malam, tetapi sejauh ini kami tidak memiliki deteksi pasti metana," kata Chris Webster, pemimpin tim untuk MSL's Tunable Laser Spectrometer. Instrumen telah mendeteksi nilai tidak ada metana sama sekali hingga 5 bagian per miliar, tetapi "ketidakpastian data lebih besar dari ini," kata Webster. "Kami memang berencana menjalankan tambahan, tentu saja, untuk mencari variabilitas."
Tapi, tentu saja, metana telah terdeteksi di area tertentu, belum tentu seluas planet ini.
Instrumen Sample Analysis at Mars (SAM), di Goddard Space Flight Center NASA, Greenbelt, Md., Akan menganalisis sampel material yang dikumpulkan oleh lengan rover. Kredit: NASA / JPL
"Di Kawah Gale, saat ini, kami tidak memiliki deteksi pasti metana," kata Sushil Atreya, seorang penyelidik dengan instrumen SAM. "Di sisi lain, sumbernya tidak harus di Kawah Gale. Jika ada sumber metana di tempat lain, tidak butuh waktu lama untuk didistribusikan di seluruh planet ini. Diperlukan waktu sekitar tiga bulan. Hanya itu yang bisa kita katakan saat ini. ”
Metana menggiurkan karena dapat menunjukkan kehidupan semacam, mungkin kehidupan mikroba. Tetapi metana juga dapat diproduksi oleh proses geologis tertentu, dan baru-baru ini, tim peneliti menyarankan bahwa metana bahkan dapat diproduksi oleh setan debu Mars.
Tetapi seperti yang dikatakan Pan Conrad, wakil penyelidik utama untuk SAM dalam video di atas, tim akan terus mengeksplorasi cara-cara di mana metana dapat dihasilkan dan kemudian dihancurkan di ekosfer Mars, dan memanfaatkan instrumen-instrumen yang sangat sensitif yang sekarang ada di Mars.
"SAM akan terus mengendus atmosfer Mars dan mencari perubahan dari waktu ke waktu," kata Conrad. "Itu akan memberi tahu kita sesuatu tentang dinamika antara pertukaran antara permukaan dan atmosfer."
