Keterangan: Alan Poindexter, komandan STS-131, berpose untuk foto di Cupola Stasiun Luar Angkasa Internasional pada bulan April 2010. Kredit: NASA
Seorang mantan astronot pesawat ulang-alik NASA tewas dalam kecelakaan jet ski di Florida pada hari Minggu. Alan Poindexter mengendarai jet ski dengan salah satu dari dua putranya ketika secara tragis, putranya yang lain menabrak mereka dengan jet ski yang berbeda. Poindexter adalah komandan misi STS-131 pada 2010 dan merupakan pilot untuk misi STS-121 pada 2008.
The Pensacola News Journal melaporkan bahwa Poindexter mengendarai jet ski pribadinya bersama putranya yang berusia 22 tahun, Samuel. Sekitar pukul 1:30 siang, putra sulungnya, Zachary, menabrak jet ski mereka, tidak melihat mereka berhenti. Baik putra dan ayah yang lebih muda terlempar ke air.
Sebuah perahu mengambil Poindexter dan membawanya ke pantai. Dia berbicara dan mengeluh tentang cedera tulang rusuk tetapi dia kehilangan kesadaran. Dia dibawa ke pantai di mana CPR dilakukan. Dia dibawa ke rumah sakit dan meninggal tidak lama kemudian.
Keluarga Poindexter sedang berlibur ketika kecelakaan itu terjadi di sebuah pantai di Florida.
Saya berkesempatan untuk mewawancarai Poindexter dan kru STS-131 di acara launchpad pada tahun 2010. Dia adalah tipe astronot yang tidak masuk akal, tetapi menunjukkan kelas sejati setiap saat, dan memiliki selera humor yang tinggi. Pada saat itu, masih diputuskan apakah Discovery akan menerbangkan penerbangan tambahan untuk misi STS-135, dan selama persiapan misi STS-131, dibahas bahwa ini bisa menjadi penerbangan terakhir Discovery. Namun, Poindexter mengatakan dia suka menyebut misi STS-131 Discovery sebagai "misi terakhir pertama." Dia pasti memiliki firasat bahwa Discovery akan terbang lagi.
NASA mengeluarkan pernyataan belasungkawa kepada keluarga.
"Kami di keluarga astronot tidak hanya kehilangan teman baik, tetapi juga seorang patriot Amerika Serikat," kata Peggy Whitson, kepala Kantor Astronaut di Johnson Space Center NASA di Houston. “Dia dengan bangga melayani negaranya selama 26 tahun sebagai pilot pesawat tempur, pilot uji coba, astronot dan komandan pesawat ulang-alik. Saya bangga telah terbang dalam ruang dan bekerja dengannya selama bertahun-tahun. Dex akan sangat dirindukan oleh kita di Johnson dan seluruh keluarga NASA. "
Poindexter meraih gelar sarjana dengan pujian tertinggi dari Institut Teknologi Georgia di Atlanta dan gelar sarjana dari Sekolah Pascasarjana Angkatan Laut di Monterey, California. Dia terpilih sebagai kandidat astronot pada Juni 1998 dan bertugas di Kantor Astronaut, Cabang Operasi Antar-Jemput di Johnson sebagai astronot pendukung utama NASA Kennedy Space Center di Florida. Dia juga menjabat sebagai komunikator pesawat ruang angkasa, atau CAPCOM, untuk beberapa misi.
"Dex adalah manusia yang luar biasa dan senang berada di kantor astronot," kata Janet Kavandi, sesama astronot dan Direktur Operasi Kru Penerbangan. "Sikapnya yang baik hati membuatnya mudah didekati oleh para krunya dan banyak orang di Johnson dan Kennedy yang memungkinkan misinya."
Poindexter pensiun dari NASA dan korps astronot pada 2010 dan kembali untuk bertugas di Angkatan Laut Amerika Serikat sebagai Dekan Siswa di Sekolah Pascasarjana Angkatan Laut.
Poindexter terpilih untuk berada di korps astronot pada tahun 1998. Dia terbang pada misi pertamanya satu dekade kemudian ketika dia menjadi pilot di misi Atlantis untuk menginstal laboratorium Columbus di stasiun ruang angkasa internasional, di samping memimpin misi penyuplai ke stasiun ruang angkasa pada tahun 2010.
Keterangan gambar kedua: Awak STS-131 pada acara media launchpad pada bulan April 2010. Alan Poindexter ada di paling kiri. Kredit: Nancy Atkinson
Sumber: Berita CBS, NASA
